賽馬是如何成為「貴族運動」的？英國國王不但制定規則還參與比賽

文｜李崇寒

開賽鈴響，身穿各式綵衣的騎手駕著馬，箭一般衝出閘門，全場歡呼聲、解說聲不絕於耳，任何可能到來的變數和最終的比賽結果，將緊張刺激的比賽氛圍推向高潮。以上這一幕，對去過香港或是看過港片的人來說並不陌生。賽馬在香港有170多年的歷史，市民對於「馬照跑」的感情頗為深厚，吃早茶、看跑馬，成為很多人赴港必體驗項目。

2018年4月，伴隨《中共中央國務院關於支持海南全面深化改革開放的指導意見》的發布，其中提出，「鼓勵發展沙灘運動、水上運動、賽馬運動等項目，支持打造國家體育旅遊示範區??」在海南觀看賽馬運動有望成真，這是海南自「自貿區」「自貿港」後收到的第三份30歲生日大禮。目前海南擬儘快研究制定出台《海南省賽馬運動發展規劃》。考慮到國內賽馬配套設施和文化基礎的薄弱，距離海南賽馬開跑，可能還要一段時間。

比之歐洲，中國、波斯、阿拉伯和其他中東、北非等地賽馬歷史更早，騎術水平更高，現代意義上的賽馬卻源於英國，而英國賽馬又源於英國紐馬基特（Newmarket）。英國國王在其中發揮了不可忽視的作用。在英國，賽馬有「國王的運動」之譽，1195年一場3英里(約4.8千米)賽馬中，獅心王理查一世為參賽的騎士們捐贈了歷史上第一筆賽馬獎金，數額40英鎊。此前的比賽，賽馬都是在集市上舉行，教堂、塔樓常常被用作地標來表示比賽的起點和終點，參賽馬匹質量參差不齊，參賽馬主私下下注，權當消遣。

如果說16世紀是養羊業大發展的年代，那到了詹姆斯一世（1603-1625年在位）時期，人們對賽馬興趣與日俱增。國王們開始從義大利、西班牙及北非等地大量引進優良種馬，組織貴族之間的比賽，因為他們相信，利用競賽獲勝的馬育種可以提高騎兵隊的質量。1622年，詹姆斯一世在距倫敦100多公里的紐馬基特，一片廣闊荒地上，舉行了一次賽馬比賽。紐馬基特與英國賽馬結下不解之緣。國王在此修宮殿，發展馬業，紐馬基特忙得熱火朝天。經過幾十年的營建，紐馬基特在查理二世任期內被指定為英格蘭的賽馬總部。這位「快活王」因為在紐馬基特待的時間太長，被人們調侃應當多花點時間待在倫敦宮裡。

雖然多少有點「不務正業」，查理二世因將賽馬發揚光大被稱為「英格蘭賽馬之父」。他一手設立了「國王杯」和「銀盤」賽，為賽事設立獎金，由他撰寫的文章成為英國最早的賽馬規則，比如，參賽的都需6齡馬，負重76千克，每場賽程6.4千米，兩場奪冠即為優勝。1671年的一次「銀盤賽」中，查理二世因其馬匹表現優異，成為唯一一位在該賽中獲得冠軍的君主。在查理二世「永久運行」的指示下，「銀盤賽」迄今仍然存在，每年舉辦一次，獲獎者除了「銀盤」外，將獲得當地特產——紐馬基特香腸。

紐馬基特兩大賽場——七月賽場和羅利英里賽場也與查理二世息息相關。羅利英里賽場得名於查理二世的一匹知名種馬「老羅利」（Old Rowley）。據說，紐馬基特本來只有七月賽場，後來國王發現每年夏天看比賽時陽光太刺眼，又新建了一個與此前看台朝向相反的賽場，即羅利英里。它們都有寬闊的跑道，第二次世界大戰期間，七月賽場因是唯一一個仍在運營的賽馬場而聞名。

有了英國國王對賽馬的加持，英國貴族也紛紛「入坑」。此時賽馬騎手已不再由奴隸擔任，很多時候，馬主即騎手，要想在比賽中取得好成績，首先得有優良馬種，然後是寬敞的訓練場地和充裕的訓練時間，優秀的馴馬師也很重要。雖然從成本花費來看，賽馬是項高投入的體育活動，好在它產出高，通過賽馬這個平台，既能加深與其他貴族的聯繫，有助構築更為牢靠的利益關係網，又可藉此接近國王，博取加官晉爵的機會。貴族們對此樂此不疲。

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