美空軍高調要求擴張到386個中隊 然而預算可能不會讓他們如意

美國空軍部長希瑟威爾遜在本月宣布了我們需要的擴大空軍部隊，希望將現有的312個飛行作戰中隊增加到386個中隊。先不說擴軍計劃是否可行，但有一件事是很清楚的；那就是擴軍計劃將非常的昂貴。在預算沒有增加的情況下，當維持94000名新增人員的費用就會讓每年的經費額外增加370億美元。

隨著同級別對手的重新崛起，美國三軍部隊都在為希望能增加軍費預算。海軍希望能達到擁有355艘戰艦的目標，該計劃已經獲得美國總統批准。而陸軍也希望提升戰力。現在美國空軍又宣布，如果不把飛行中隊增加到386個，美國空軍就無法完成任務。

美國空軍同時還提交了需要增加飛行中隊的種類和數量。其大部分增長來自於加油機，特種部隊，太空，尤其是指揮控制，情報，監視和偵察（ISR）等能力，這些能力將為遠程彈藥提代所需的精確定位。

為什麼美國空軍需要擴軍？空軍參謀長大衛·戈德芬（David Goldfein）將軍表示，需要額外的力量主要是為了應對與俄羅斯這樣的可能出現的潛在高端衝突。與有的裝備在戰鬥中出現嚴重減員可能性很大。而美國空軍需要更換或補充這些損失。另外美國空軍還要滿足日常衝突，危機應對和聯盟合作的日常要求，所以這樣看來美國空軍需求擴軍就不奇怪了。

計算表明，美國空軍將需要增加約940架飛機來填補作戰單位以及相關的訓練，維護和測試要求。

獲得這些額外飛機的一種方法是購買新飛機。但是，生產新型飛機所需要的時間無法滿足快速擴軍的要求。例如，在2019財政年度的總統預算中，美國空軍提議購買100架各種飛機。這要求將生產率提高一倍才能在2028年前實現擴軍要求。如果不增加飛機產量的話，美國空軍將需要繼續服役更長時間的老舊飛機。

擴軍就意味著成本的增加，美國空軍的提案表明，一旦計劃開始進行，額外費用將達到約370億美元，而目前的美國空軍的預算為1560億美元（不包括情報界的資金）。

擴建還需要重新招收33000名空軍人員，而這些人員也將僅用於作戰部隊。這麼大的增長因為美國空軍建議大量增加轟炸機，ISR和特種作戰飛機的數量，這些飛機都需要大量的人員來操作。如果支援單位（如機翼總部，維修，工程師，軍警，天氣等）都要按比例來招收操作人員和增加基礎設施。這樣算下來現役部隊將增加77000人，另外開美國的國民警衛隊也需要增加17000飛行員來支持增加的飛機。這樣算下來美國空軍的人員總增幅為94000人。

對於美國空軍而言，招募和保留這些大數字也是一項挑戰，最具挑戰性的是獲得額外的飛行員。在所需要的940架飛機中，將需要增加2500名飛行員。但美國空軍已經有了2000名飛行員的短缺，因此美國空軍將面臨戰機沒有飛行員可用的難題。公平地說，原來美國空軍還會有十年的時間來解決這個問題，並且正在努力縮小差距，但是現在美軍又要求大規模的擴張，那麼原來的標準將被大大提高。

一切的擴軍建議都需要足夠的軍費預算來實現，而美國軍隊未來的預算增長預計將會是持平的。這意味著任何新增加的預算都必須通過其他地方的削減來抵消。

美國空軍現在可以嘗試從其他項目中獲取預算份額，美國海軍的目標是擴大到355艘作戰艦艇，並且這種要求得到了總統的支持，而這種優勢是美國空軍所缺乏的。

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