清朝八旗軍的最後一場外戰：中世紀騎兵對戰近代槍炮

1860年9月21日，清軍與英法聯軍在通州八里橋展開一場激烈的戰鬥。這就是中國近代史上有名的「八里橋之戰」。

八里橋，位於通州至北京的必經之道。由於距通州不多不少剛好八里，因而得名。

1856年，英法聯軍發起第二次鴉片戰爭。戰爭斷斷續續持續了4年之久，依然沒有停歇的跡象。1859年，英法聯軍抵達天津大沽口，遭到僧格林沁親王打擊，慘敗而歸。這是第一次鴉片戰爭以來，清軍取得的第一次真正意義上的勝利。

這次戰鬥的勝利，也讓清廷看到了一絲希望。因此，當英法聯軍增兵，大臣請求咸豐皇帝離開北京躲避戰禍時，咸豐皇帝猶豫良久，最終決定暫時不走。咸豐皇帝相信，僧格林沁既然能夠打贏大沽口之戰，沒準能繼續創造奇蹟，再現當年成功阻擊太平天國北伐軍的輝煌。

僧格林沁自己也信心滿滿。一方面，他集結了3萬餘人，這是當時最精銳的八旗騎兵，而英法聯軍增兵後也只有8000餘人，在數量上佔據絕對優勢。另一方面，僧格林沁早已在八里橋附近構築了連綿不絕的工事，這些工事以戰壕為主，極為堅固。因此，僧格林沁向咸豐皇帝立下軍令狀，要以死相拼來報答皇上的信任。

9月21日凌晨5時許，英法聯軍兵分三路，率先向清軍發起進攻，八里橋之戰正式打響。應該說，在戰鬥打響之初，八旗軍表現得十分頑強。他們前赴後繼地向英法聯軍發起進攻。英法聯軍在配合作戰中發生失誤，出現了空隙。八旗軍趁機沖入，一度突破了英法聯軍的防線。如果八旗軍的火力再強大一些，衝擊力更猛一些，未嘗不能撕開英法聯軍的防線，將其擊潰。

當然，歷史沒有假設。英法聯軍站穩了腳跟後，迅速以猛烈的炮火向八旗軍進行轟擊。在英法聯軍猛烈的炮火面前，八旗軍的騎兵紛紛倒下，不再起來。當八旗軍的攻勢被有效遏制後，英軍騎兵果斷出擊，沖向八旗軍的陣營。八旗軍缺乏近代槍炮，無法應對英軍騎兵的攻勢，被衝擊得七零八落，防線岌岌可危，陷入一片混亂。

繼騎兵之後，英法聯軍的炮兵又出現在戰場，用最新式的線膛火炮與開花榴彈炮大面積地收割八旗軍的性命。八旗軍作戰勇猛，一輪又一輪地繼續向英法聯軍的陣地發起衝擊。可是，這種衝擊除了讓自己傷亡慘重，看上去是徒勞無功的。

戰鬥持續了近7個小時，到中午12時，仍然在激烈進行之中。我們可以通過法國遠征軍中尉保羅·德拉格朗熱的回憶，了解戰鬥的慘烈：「炮彈和子彈無法徹底消滅他們，騎兵們似乎是從灰燼中重生。他們如此頑強，以至於一時間會拚命地衝到距大炮只有30米遠的地方。我們大炮持續和反覆地排射，炮彈於他們的左右飛馳，他們在炮火中倒下了。」

最終，在英法聯軍的進攻下，僧格林沁回天乏力，不得不撤隊而逃。英法聯軍佔領了八里橋，結束了這場血腥的戰鬥。盤點一下，在這場戰鬥中，3萬八旗軍死傷過半，而英法聯軍只有12人陣亡、數十人受傷。

八里橋之戰失敗的消息傳到北京，咸豐皇帝面如死灰。9月22日，咸豐皇帝以北狩為名，匆忙逃出北京，逃到承德避暑山莊。

我們知道，八旗軍是清朝打江山的主力部隊，素來被清廷寄予厚望。雖然清朝入關以後，八旗軍的戰鬥力就每況愈下，但僧格林沁手裡的這支八旗軍，戰鬥力不容小覷。八旗軍為什麼在八里橋之戰中輸得這麼難看？

原因很簡單：八旗軍騎兵加馬刀的武器裝備基本還停留在中世紀，只有少數步兵裝備了火槍。至於火炮這些近代武器，根本是聞所未聞。而英法聯軍普遍裝備了最新式的武器，包括剛剛出現的線膛火炮和線膛步槍。

不僅如此，英法聯軍訓練有素，經過了血與火的磨練，不管是單兵素質還是整體素質，都遠遠強於八旗軍。其實，英法聯軍中也有騎兵，他們的騎兵在這場戰鬥中還扮演了極其重要的角色。因此，有人說，八旗軍與其說是被英法聯軍的炮火轟趴的，還不如說是被騎兵的馬刀砍廢的。

無論如何，八旗軍經此一役後，不再出現在抗擊侵略的外戰戰場。1865年，僧格林沁率領最後的八旗軍進入山東清剿捻軍，全軍覆沒，僧格林沁陣亡。八旗軍從此成為歷史。

【參考資料：《清史稿》《蒙古鐵騎的絕唱——記1860年通州八里橋之戰》等】

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