為什麼霸王龍的鋸齒狀牙齒這麼強大？
毫無疑問霸王龍和其它食肉恐龍都是一些可怕的咀嚼者。但是是什麼使這些恐龍的牙齒強大到足以輕鬆撕裂獵物的肉和骨頭呢？
根據本周二發表於《科學報告》雜誌上的研究，霸王龍和其它兇猛恐龍的鋸齒狀牙齒有著複雜的結構隱藏其中來增強它們。
「這種奇怪的結構實際上是一種特殊排列的牙組織，能夠增加鋸齒狀的大小和強度，防止磨損過快。」 這項研究的主要作者、加拿大的多倫多大學密西沙加校區(University of Toronto-Mississauga)博士後研究員Kirstin Brink在電子郵件中告訴《赫芬頓郵報》。「事實上，獸腳亞目食肉恐龍(theropod)的牙齒比之前認為的更加複雜，令我感到非常驚訝。」
Kirstin Brink手拿恐龍化石
在這項研究中，Brink和她的同事研究了來自八個不同種類的獸腳亞目食肉恐龍的牙齒。獸腳亞目食肉恐龍——雙足恐龍群體，其中包括霸王龍、翼龍、腔骨龍、蛇發女怪龍以及傷齒龍——漫步於大約2億年前的地球之上，是主宰地球的陸地食肉動物。
「在這項研究之前，科學家知道在獸腳亞目食肉恐龍的牙齒之中有著奇怪的組織結構，但沒能確定這個結構是否由牙齒所產生的壓力引起的。」 Brink說道。
採用掃描電子顯微鏡(SEM)拍下牙齒的圖像以及同步加速器顯微鏡來檢測它們的化學成分，研究人員同時分析了還未發育成熟無法撕咬的牙齒以及發育成熟的牙齒。
他們發現獸腳亞目食肉恐龍的發育未成熟和成熟牙齒都有獨特的組織結構，這表明這個結構並不是隨著時間的推移發展自牙齒的壓力，而是這些動物自身牙齒生物學的一部分。
「這提供了一個牙齒形成發育的解釋；鋸齒是更為驚人的的以及耐久的。」 該研究合著者、古生物學家、研究生院副院長Robert Reisz教授在一份書面聲明中說道。
研究人員還認為這種組織結構的排列在除傷齒龍外所有的獸腳類肉食恐龍中均存在。
「雖然這個結構只是普遍存在於獸腳亞目食肉恐龍之中，但是也可以在今天的科摩多巨蜥（Komodo dragon，又稱科摩多龍，是世界上最巨大的蜥蜴）中發現類似的牙齒，這是現存唯一有鋸齒狀牙齒的陸地動物。」 Brink說道。
科摩多龍
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