F-35B首次實戰之前，已經在吉布地附近執行過偵察任務

9月27日，美國海軍陸戰隊VMFA-211中隊的F-35B艦載戰鬥機對阿富汗境內的塔利班目標進行了空襲，這是F-35B艦載戰鬥機服役以來的首次實戰行動。

VMFA-211中隊F-35B在索馬利亞沿海上空準備進行空中加油（圖片：美國空軍）

值得注意的是，F-35B在此次空襲阿富汗境內目標之前，一直在非洲之角的索馬利亞沿岸執行空對地監視任務。出於保密原因，美國海軍陸戰隊拒絕透露VMFA-211中隊艦載機的過去半個多月中具體的任務空域，只透露F-35B在索馬利亞沿岸地區進行了監視飛行，並表示準備對活躍在索馬利亞南部的索馬利亞青年黨非法武裝進行空襲，不過最終F-35B的首次實戰行動還是留給了塔利班武裝。

9月24日美國海軍各海上打擊群分布位置，「埃塞克斯」號兩棲戒備群位於亞丁灣

美國海軍協會官網公布的動態信息顯示，9月10日-24日這半個月時間裡，「埃塞克斯」號兩棲戒備群一直在索馬利亞北部的亞丁灣活動，這就意味著「埃塞克斯」號兩棲攻擊艦搭載的VMFA-211中隊也在亞丁灣附近飛行，而沒有跑到上千公里以外的索馬利亞南部。

中國海軍吉布地保障基地就在亞丁灣西岸

而從美國空軍公布的照片來看，VMFA-211中隊的F-35B在索馬利亞執行任務期間進行了空中加油訓練和近距離對地火力支援。在美國空軍KC-135空中加油機機組發布的照片中，F-35B在機腹下方掛載了一部GAU-22機炮吊艙，內置彈艙是否掛載彈藥尚不清楚。另外值得一提的是，VMFA-211中隊的F-35B在執行任務期間安裝了龍勃透鏡，這就意味著F-35B在索馬利亞任務期間，並非以隱身狀態行動，而是有意被雷達發現。

VMFA-211中隊F-35B在亞丁灣上空加油，注意垂尾翼根前的龍勃透鏡（圖片：美國空軍）

這麼做的原因主要有兩點：一是執行任務的環境對抗烈度低，索馬利亞青年黨基本沒有什麼像樣的防空武器，無法對F-35B構成實際威脅；二是亞丁灣海域有多艘其他國家海軍艦艇在執行護航任務，其中不乏一些裝備先進對空搜索雷達的導彈護衛艦，安裝龍勃透鏡可以放大F-35B的RCS面積，避免真實RCS數值泄露。在此之前，以色列空軍的F-35I戰鬥機在飛越黎巴嫩貝魯特機場上空時也攜帶了4部龍勃透鏡。

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