愛吃辣的樹鼩

愛吃辣的樹鼩

世界上只有兩種哺乳動物愛吃辣，一種是人類，另一種是樹鼩。

樹鼩活躍於東亞、東南亞地區，外形似老鼠，又有點像沒了大尾巴的灰松鼠，全身除了腹部有少許白色毛髮外，長滿了灰褐色的體毛。樹鼩體型較小，體長一般只有19～20厘米。它們的尾巴雖然不大，但很長，幾乎與身體等長。

樹鼩會主動尋找帶有辛辣味的食物。一般來說，除了人類之外，哺乳動物對於辣味向來是敬而遠之的。哺乳動物的舌頭和喉嚨處有充當感受器的離子通道，當接觸到辣味時，離子通道會被激活，並通知大腦遠離帶有這種刺激性的味道的食物。而樹鼩卻不同，雖然它們的舌頭、喉嚨處也有離子通道，但科學家發現，該物種的離子通道受體發生了突變，使其對於辣味變得不那麼敏感。由於基因突變，刺激性的辣味不會使樹鼩感到痛苦，它們也就能夠開心地享受帶辣味的食物。

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