AEHF對「戰斧」下達命令只需0.03秒
在軌運行的「先進極高頻」(AEHF)軍用通信衛星（NASA合成圖片）
「先進極高頻」(AEHF)軍用通信衛星由洛克希德·馬丁公司研製，又名「第三代軍事星」，是最新一代美國軍用通信衛星。2010年8月14日，第一顆AEHF衛星由「宇宙神」-5運載火箭搭載，在卡納維拉爾角航天發射中心升空。2012年5月和2014年9月，第二、第三顆AEHF衛星依次發射升空。
2012年5月，AEHF二號星發射升空。
AEHF衛星採用A2100衛星平台，發射質量約6600千克，入軌質量4100千克，比採用「波音-702」平台的「寬頻全球衛星通信」衛星還大10%以上。在通信技術上，它採用了上一代Milstar軍用通信衛星上擴頻、調頻、星間鏈路和星上處理等技術，增強了路由選擇能力。它能根據用戶優先順序別，來為部署和作戰的部隊（作戰節點）提供點對點通信以及網路服務，並通過星間通信實現全球服務。
為增強數據傳輸能力和信號質量，AEHF採用了相控陣天線技術和波束成形網路技術、毫米波單元（AMU）技術和電離子發動機推進系統。AEHF上一共攜帶有14部天線：1部極高頻上行相控陣天線、2部超高頻下行相控陣天線、2部V頻段（60GHz）星間鏈路天線、1部上/下行收發公用全球覆蓋喇叭天線，2部上/下行收發公用調零天線（用於自適應調零和扛干擾），6部上/下行裝有平衡架的收發公用可旋轉碟形天線。AEHF還用電子管功放器取代了行波管放大器，提高保真度的同時降低了功率傳輸門限，以確保和上一代衛星系統的兼容性。
此前的軍用通信衛星採用機械方式來改編波束反射面，因此某一個時刻波束只能屬於某一用戶，而AEHF是通過電子方式來改編射頻波束的指向，能很便捷地使波束方向瞬間跳變，在短時間內依次接通相距較遠的兩個作戰節點以建立通信。
AEHF衛星的相控陣天線採用的半導體材料是由新研製的銦-磷化物構成的，該器件的雜訊更低，使得通信信號更加清晰。AEHF衛星組的各個衛星之間是通過「卡塞格倫」星間鏈路天線進行通信的，由於星間通信是在外太空之間傳遞信息，所以電磁波在太空中傳播的衰減和干擾不明顯，因而星間鏈路工作在60GHz的高頻段，以5%的帶寬實現單脈衝跟蹤。
在通信和數據傳輸能力方面，AEHF 在第二代軍事星的數據率載荷（LDR）和中數據率載荷（MDR）的基礎上，增加了擴展數據率載荷（XDR）能力，即能提供高數據率傳輸服務，同時也擴大了覆蓋區範圍。AEHF星單星總容量從第二代軍事星的40Mbit/s提高到了430Mbit/s（第一代軍事星的通信速率僅為75Kbit/s），同步信道數量增加了2~3倍。這樣的傳輸速率可允許戰術通信系統傳輸准實時視頻、戰場地圖和目標數據。AEHF衛星全部編組發射投入使用後，極高頻通信速率將達到1Gbit/s。
部分組裝完成的AEHF衛星在洛克希德·馬丁公司的車間進行測試。
當用於戰術通信數據傳輸時，AEHF可提供8Mbit/s的數據速率，服務6000個終端和4000個網路，而第二代軍事星只能服務1500個網路。用於戰略通信時，AEHF的數據速率是19.2Kbit/s。具體來說，第一代軍事星傳輸「戰斧」巡航導彈的任務命令需要100秒，傳輸1.1兆大小的空中任務命令需要1.02小時，傳輸1幅偵察衛星拍攝的可見光圖像（24兆）需要22.2小時，第二代軍事星傳輸上述數據分別只需花費0.16秒、5.7秒和2.07分鐘，而AEHF也只需0.03秒、1.07秒、23.6秒。由於極高的通信速率，AEHF可以傳輸雷達圖像，如「全球鷹」無人偵察機拍攝的雷達圖像，而且AEHF還可以進行實時圖像回傳，而「軍事星」則無法滿足雷達圖像回傳的要求。
目前，已發射的3顆AEHF衛星均已投入使用，並且採取的是與第二代軍事星並用的方式運行。第二代軍事星在軌數量一共有6顆，未來AEHF還將繼續發射，最終全部取代現役的Milstar「第二代軍事星」系統，為美國的軍事行動提供更強大的通信支持。
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