朱元璋親手締造的輝煌工程，本為利國利民，誰知竟埋葬了大明王朝

明太祖朱元璋建國後，除了在政治、軍事上實施一系列的重大舉措外，還一心為民著想，大興土木掀起了一股修路高潮。明初時經過數十年的戰亂，國家凋零滿目瘡痍，當時大江南北幾乎都成了荒蕪之地，因此修路築橋成了眼下的當務之急。

歷史上，任何朝代建立後都會新修道路。可是歷朝歷代，都沒有朱元璋那麼有氣魄，他所修建的道路長度空前，這種道路官方的稱呼名為「驛路」。這些驛路修好後，全國各地府縣每隔30公里就會設立一個驛站，備有馬、驢等交通用具，另外還有供車船的水驛站，形成了四通八達的交通網路，其總長度超過七萬公里。

繼朱元璋之後，其後的成祖、仁宗、宣宗繼承先祖遺志，繼續演進，甚至成了明朝的國際招牌。永樂時期，萬國朝貢，當那些外國使臣來到大明後，無不驚嘆中國發達的交通網路。

可是讓朱元璋沒有想到的是，自己的這一利國利民的大工程，竟然埋葬大明王朝。明代中後期時，驛路這條全國賴以生存的生命線成了最腐敗的滋生地。當時，明朝的驛路由兵部下屬的一個司管理，公務出行者需要兵部發放的信物才能免費試用驛站。近百年來，這個制度有效地保證了國家交通運輸，也減輕了百姓的負擔。

然而，從嘉靖時起，這個制度就開始變味了。一方面是朝廷高層腐敗嚴重，奸臣嚴嵩把持朝政，兵部所發放的驛路信物開始泛濫，只要是朝中有人，任何人都可以輕而易舉地拿到信物，這些人憑藉信物可以在驛站白吃白喝，免費試用各種交通工具。如此一來，給朝廷和百姓造成了嚴重的經濟負擔。

嘉靖帝皇帝雖然很少上朝，但對於權力是從不放手的，尤其是對國家財政很是上心，眼看白花花的銀子都被這些蛀蟲給糟蹋了，他下旨廢棄以往的驛路制度，改為更加嚴格的勘合制度。這種勘合是一種紙質憑證，上面寫明了使用者的姓名和公辦緣由，用後必須交回，便於身份核對和防止過度享受。

可是，上有政策，下有對策，起初勘合制度起到了一定的效果。然而由於嚴嵩父子的放縱，勘合同樣開始泛濫，只要是官員，不管是七大姑還是八大姨，都可領帶勘合，照樣白吃白喝白拿。

早在朱元璋時期就明確規定，驛站分為官用、軍用。官用憑藉信物，而軍用憑藉火牌。火牌的使用制度更為嚴格，他本來只允許邊關軍用，用以傳遞緊急軍情。到了萬曆年間，這個高大上的東西也成了人人唾手可得之物，不只是軍隊能用，各級衙門都能拿到火牌。

因為手裡有火牌，不但能一路吃喝全免，回去報銷時還能多出許多錢糧。這樣一來，很多不法人員通過朝廷的驛站來發家致富，只要多跑上個幾趟，便能從國庫中領到銀子。當然，這些沉重的負擔最終都有百姓來買單。

從張居正主政開始，就極力改革驛站陋習。此後數年，驛站的負擔大大減輕，不過這種局面維持的時間很短。張居正去世後，也就人亡政息了。各級官員濫用驛站之風迅速泛濫。萬曆後期，光是驛站的開銷就比張居正時代提高了七倍。

崇禎登基時很像有一番作為，眼見國家的錢都填在驛站這個窟窿上，一向節儉的他十分心疼，最終崇禎皇帝簡單粗暴地廢除了驛站。這一做法表面上看似乎是一勞永逸，有效地解決了腐敗問題，為國家節約了大量的財政。可是，驛站可以廢除，朝廷的交通還要維持，於是這部分錢全部由百姓來出，加上各級官員層層盤剝，照樣是換湯不換藥。

更為嚴重的，崇禎帝裁撤驛站後，那些世代以驛站為生的役夫失去了生活依靠，不得不重新謀生。崇禎十七年，驛夫出身的李自成因生活所迫，走上了造反的道路。最終李自成打進北京城，將崇禎帝逼得上吊。這條曾經早就大明輝煌的驛路，最終也埋葬大明王朝。

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