長得好看靠基因，那長得丑呢？
基因決定相貌
相貌主要指的是一個人的面部特徵或臉部形態。既然相貌是父母給的，那就一定與遺傳有關，因此可以說基因決定相貌，確切地說，是父母的基因決定一個人的相貌。但是，父母的基因是如何決定相貌的呢？現在，一些研究結果正在回答這個問題。
荷蘭鹿特丹市伊拉斯姆斯大學醫學中心的曼弗雷德·凱瑟爾研究團隊利用人的三維頭部核磁共振成像和二維肖像照片來繪製面部標誌，以此來估計面部特徵。隨後他們進行了全基因組關聯分析，這種分析被用於尋找更頻繁的出現於人類特殊聯繫中的基因變異。而且，全基因組關聯分析也有助於解釋為何同卵雙胞胎的相貌近乎完全一樣。同時，與毫不相干的人相比，兄弟姐妹的臉面也非常相似。
研究人員繪製了1萬名來自不同國家有歐洲血統的人的面部特徵，然後採用基因組關聯尋找這1萬人與面部形態有關的基因。結果發現，有5個基因可以決定人們的相貌，或者說這5個基因對人的臉型有顯著影響。其中3個基因與顱面部的發育和疾病有關。
凱瑟爾認為，這個結果意味著人們或許在未來的某個時刻有可能僅僅通過一個人遺留下來的DNA就能推斷其臉型，而且根據DNA就能繪製出一個人的肖像。
儘管現在研究人員還不能完全解釋這5個基因是如何決定人的相貌的，但大致分析認為，這5個基因與9個面部特徵有關，這9個面部特徵與人的額骨、上頜骨、下頜骨、顴骨、眶骨、鼻骨等有關，而這些頭面部骨頭髮育的成熟與否以及成形的大小和高低等，都決定著一個人的相貌。例如，眯眯眼就與眶骨有關，是因為眶距較小造成的。
垃圾基因也能決定相貌
垃圾基因是指基因組中95％～98％的不編碼任何蛋白質的基因。但是，現在的研究發現，佔據基因組絕大部分區域的垃圾基因並非垃圾或沒有功能，而是未被認識的寶藏。研究人員已經發現，垃圾基因的功能之一就是調節基因的活動，如同一道指令一樣，控制著基因。
人與人之間差異的主要表現之一是每個人的相貌並不相同。既然相貌是由基因決定的，而且垃圾基因也參與和調控編碼蛋白的功能基因，因此人的相貌也可能由垃圾基因來調控。這個推測現在在動物身上得到證實，從而也可推論，人的相貌不只是上述5種基因決定，而是由其他一些垃圾基因和與相貌有關的功能基因共同決定。
美國伯克利勞倫斯國家實驗所的阿克塞爾·維塞爾研究團隊發現，小鼠的垃圾基因中有一些被稱為增強子的基因片段可以像開關或放大器一樣影響小鼠面部基因的作用。例如，眼睛的大小、鼻子是否挺拔、頭顱的形狀等可能都與這些被稱為增強子的基因片段密不可分。
維塞爾等人通過對小鼠胚胎的實驗發現，能對小鼠頭部發育起影響作用的增強子有55個，其中，有一些對小鼠的相貌（臉部形態）產生重要的影響。於是，他們培育了缺少3個已知增強子的轉基因小鼠，然後用計算機斷層掃描成像來描繪這些小鼠56天大時的頭顱三維圖像。圖片顯示，轉基因小鼠的頭顱在長短和寬窄上都與普通小鼠不同，前者的頭顱或長或短些，或顯得更窄或更寬些。而且，如果刪除轉基因鼠的這些增強子並不引起齶裂、下巴突出或其他問題，只是面部的細微結構有調整。
這個結果提示，垃圾基因中的增強子也可以決定人的相貌。當然，人類基因組中可能有成千上萬個增強子，它們都在某種程度上影響臉型的形成。研究人員目前還不清楚這些增強子怎樣發揮作用，但垃圾基因與人的相貌肯定是有關聯的。
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