星鼻鼴如何水下覓食？
在北美洲的東部，美國和加拿大的交界地帶，生活著一種長相奇特的鼴鼠——「星鼻鼴」。和其他鼴鼠相似，星鼻鼴一生中的絕大部分時間都生活在地下，靠挖掘洞穴，捕捉小蟲為生。但是，當寒冷的冬季來臨，土壤被凍得硬邦邦的難以挖掘的時候，生活在濕地中的星鼻鼴常會沿著先前挖好的隧道游到水中，運用高超的水下捕食技巧尋找食物。
作為一隻視力幾乎為零的鼴鼠，想在結冰的水面下覓食顯然是需要些「真本事」的。星鼻鼴到底有何過人之處呢？
從外觀上看，星鼻鼴的體長只有20厘米左右，體重僅和一枚雞蛋差不多。它全身長著細密的黑棕色茸毛，這層茸毛具有防水、隔水的作用。四隻寬大的腳掌是星鼻鼴挖掘和划水的利器。一條粗長的尾巴像船舵一樣，能夠協助身體保持平衡。
當然，最引人注目的還是星鼻鼴的鼻子。在那個小小的，不足兩厘米寬的鼻頭上，長著兩顆奇怪的，粉紅色的「小星星」。如果你仔細觀察，可以看到這兩顆「小星星」是由鼻孔周圍的22條「觸手」組成的。這些「觸手」十分靈活，而且感覺極為敏銳。通過電子顯微鏡，科學家們在「小星星」上發現了超過十萬個神經末梢，這讓星鼻鼴能在觸碰物體後的0.01秒之內就感知情況，判斷面前的東西能不能吃。
星鼻鼴用鼻子上的「小星星」探索前路
對於世代生活在地下，視覺已經嚴重退化的鼴鼠來說，位於身體最前端的鼻子不僅擔負著部分的觸覺功能，也是重要的嗅覺器官。那麼問題來了，作為一種用肺呼吸的哺乳動物，在水中用嗅覺捕食的困難可想而知。星鼻鼴要怎樣運用這個奇特的鼻子在水下覓食呢？
沿著洞口開在水下的隧道進入水中，星鼻鼴首先憋住一口氣，用寬大的腳掌和船舵一樣的尾巴划水。它的潛水技術很好，在水下停留3分鐘左右不成問題。在游泳的過程中，它不斷用鼻子上的「小星星」觸碰著身邊的一切，以觸覺進行感知。與此用時，它還會特意從鼻孔里呼出兩個小氣泡。這時候，星鼻鼴鼻頭上的22條「觸手」排上了用場。它用「觸手」小心翼翼地捧著兩顆氣泡，並用氣泡與水中的物體接觸。通過反覆將氣泡從鼻孔呼出又吸入，星鼻鼴就能夠嗅聞到氣泡里空氣的味道，進而利用嗅覺在水中覓食了。
星鼻鼴用鼻子吐出氣泡
雖然眼睛近乎全盲，星鼻鼴卻能夠捕捉到水裡的各種昆蟲甚至小魚。一番游弋之後，它還能找到自己挖掘的，先前進入水中時的洞口。科學家們還發現，越是氣候寒冷的冬季，星鼻鼴下水捕食的頻率就越高。
TAG:知識百科 |