喜歡摳鼻孔是種強迫症？
上一次我們講到嗅覺，嗅覺的感覺器官是鼻腔里的嗅粘膜，其實嗅粘膜除了包含著嗅細胞，讓我們能聞到氣味之外，嗅粘膜還有其他作用，其中之一就是過濾空氣中的微粒，這個作用在污染嚴重的地方尤其重要。因此不少醫生建議，為了保護鼻粘膜，最要不要經常摳鼻子。但印度邦格洛國家心理健康與神經系統科學學院的奇塔拉尼加·安德雷德和B·S·斯里哈瑞發現，摳鼻子的行為在青少年中是一種很普遍的行為。這項研究別人「挖鼻子」行為的研究，獲得了2001年的搞笑諾貝爾公共衛生學獎。
「挖鼻子狂」，英文叫做rhinotillexomania，是一種強迫症，其癥狀是不停地挖鼻子。但是關於這種問題的研究很少。因此印度的這些學者調查了來自4個學校的200名青少年。這些孩子幾乎都會挖鼻子，平均每天4次。雖然幾乎所有人都會偶爾挖鼻子，但是如果過多就可能是某些心理疾患的癥狀。在被研究的200名青少年中，7.6%的孩子每天挖鼻子超過20次。超過六分之一的孩子認為自己有嚴重的挖鼻子的問題，有四分之一的孩子會因為挖鼻子而流鼻血。實際上，這些印度學者並不是最早研究挖鼻子的人。1995年，美國的兩位學者甚至設計了「挖鼻子狂問卷」，通過郵件的形式隨機寄給了1000名威斯康辛州的成年居民，讓他們通過匿名的形式進行回答。只有254個人寄回了問卷，在這些人中，有91%的人承認他們會每天挖鼻子，1.2%的人甚至每個小時就要挖一次鼻子，甚至影響了日常生活。
除了過多的挖鼻子是個問題，還有些人有著其他一些強迫性的習慣，比如咬指甲、揪頭髮、撓皮膚等，如果這些行為過多，甚至傷害到健康，也都被心理學家認為是問題，也都給他們起了名字，像是「咬指甲狂」（Onychophagia）、「揪頭髮狂」（Trichotillomania）、「撓皮膚狂」（Dermatillomania）。在前面說到的兩個研究里，那些常挖鼻子的人也常會出現咬指甲、揪頭髮的問題。那麼為什麼這些人即使意識到做這些事情會傷害到自己的身體（有些「揪頭髮狂」會把頭髮揪禿），還要繼續揪頭髮、咬指甲、挖鼻子呢？他們實際上患有一種叫做偏執強迫症的心理疾病，也就是我們常聽說的強迫症。強迫症是焦慮症的一種，焦慮是我們對於未來可能發生的危險而感到過分擔心。
一般人都會有擔心的時候，有時候擔心還能幫我們學習如何保證安全、做事小心。這種一般的擔心並不會造成什麼問題，但是強迫症並不同於一般的擔心，這種擔心特彆強烈，而且時時刻刻都在發生，大腦不斷重複擔心的念頭，如果不採取措施，這種擔心就會越來越嚴重。這些為擔心的想法（比如擔心染上細菌得病）叫做「偏執」，而那些為了讓這些想法遠離的行為（比如反覆洗手）叫做「強迫」。
偏執是一些非常頑固的想法，反覆地出現在我們的頭腦中，不論我們做什麼，或者我們多不想有這些想法，這種想法也不會消失或者改變。這些偏執的想法隨之而來的是過度的擔心，只有做了那些行為，擔心才會暫時消失。這些擔心的想法讓我們不開心，也讓我們害怕，讓我們隨時處於警備的狀態，經常因為一點小事兒而過分反應。另外，這些想法一直佔據思想，也讓強迫症的人難以集中注意，沒辦法全神貫注地做任何其他事情。
為了緩解擔心，強迫症的人會做出很多強迫的行為，有時候稱為「儀式」，比如反覆洗手、反覆檢查、或者做固定次數，他們認為這些行為可以幫助防止壞事的發生。這些「儀式」會暫時讓人覺得沒那麼煩惱，而且因為壞事一般都不會發生，強迫症的人認為是因為「儀式」起了作用，久了久之這種「儀式」就更難改變了。
人們現在還不確切地知道為什麼有些人會得上強迫症，也不知道他們是怎麼得病的，不過目前的研究也已經了解到強迫症的一些特點。首先，強迫症經常出現在一個家庭里，那些有強迫症的人，他們家族裡往往會有其他成員患有強迫症或其他焦慮症。雖然尚不清楚這種疾病是如何從上一代傳到下一代，不過有些特定基因與強迫症有關，有這些基因的人比其他人更容易焦慮。
其次，強迫症也和其他精神疾病一樣，是神經系統出了問題，是大腦處理和恐懼、疑慮有關的功能出了問題，比如與負責傳遞焦慮信息的化學物質有關。如果傳遞這些化學物質的神經通路被阻礙，或者沒有足夠的化學物質，人們就不能消化焦慮的信號，也就總會覺得擔心或者焦慮了。根據這個理論，藥理學家發明出治療強迫症的藥物，這些藥物可以幫助腦內的化學物質正常的工作，讓偏執的想法和強迫的行為減輕，也可以緩解害怕和擔心的感覺。
那麼，今天你挖鼻子了么？
參考文獻：
Andrade C & Srihari BS (2001).A preliminary survey ofrhinotillexomania in an adolescent sample. Journal of Clinical Psychiatry, 62 ,426–431.
Jefferson JW & Thompson TD(1995). Rhinotillexomania: psychiatric disorder or habit? Journal of ClinicalPsychiatry, 56, 56-59
Grant JE & Odlaug BL(2009). Update on pathological skin picking. Current Psychiatry Reports, Updateon pathological skin picking. 11, 283-238
文：王日出 | 授權轉載自PsychJournal
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