CH-53K艦載重型運輸直升機
2014年5月5日，西科斯基飛機公司正式推出了首架CH-53K「種馬之王」（King Stallion）重型運輸直升機。該機雖然承襲了CH-53系列直升機的命名序列，但是在總體設計上可謂脫胎換骨，可稱為第五代直升機。
2014年5月5日，西科斯基飛機公司在位於美國佛羅里達州西棕櫚灘的工廠內舉行了一個盛大儀式，正式推出了首架CH-53K重型運輸直升機
從外觀上看， CH-53K與現役CH-53E相差不大。它沿襲了半硬殼式結構和單旋翼、尾槳式布局。尾梁向左偏斜20°，左側安裝有4葉尾槳，右側安裝有平尾，可以提供一部分升力和擴大重心的移動範圍。為適應艦上停放，該機在自動摺疊主旋翼後，總長度為30.18米。與E型相比，CH-53K在保持9.14米機艙長度的基礎上，將外部寬度減少了12.7厘米，增大了機身兩側的浮筒尺寸，使其內部攜帶的燃油量相當於E型上的浮筒內油箱與「蝙蝠翼」副油箱之和。每個浮筒內都裝有兩個自密封袋式油箱，可以容納8 700升燃油，使CH-53K的機載燃油總量達到7 070千克。
機艙內部寬度增加了30.56厘米，達到2.74米，高度略微增加到1.98米，使得內部空間更大，能夠直接裝進一輛「悍馬」。機艙內可容納兩個463升貨盤。
CH-53K的所有殼體和桁架都採用碳纖維複合材料，有效地減輕了結構重量。齒輪箱下部的機身採用了鈦合金框架，可以直接吊運各種有效載荷。與「超級種馬」只能吊運單個載荷不同，CH-53K在機身下設置了3個弔掛位置，可以在一次飛行任務中實現在不同地點投放3種載荷。
CH-53K直升機將具有3點弔掛能力（想像圖）
CH-53K提供更大載重、更遠航程和高溫、高原性能，同時大大降低了維修和使用成本。該機的最大重量（含內部載荷）從31 300千克增加到33 565千克，最大起飛重量（含內部載荷）從E型的33 300千克增加到38 555千克，高出4 855千克，最大巡航速度達到310千米/小時。目前，美國海軍陸戰隊最為注重的關鍵性能指標是能否吊運12 250千克外部載荷、以204千米/小時的速度持續飛行200千米以上。
CH-53K採用電傳飛行控制系統，引入了具有觸覺提示功能的側桿循環控制器等先進技術，旨在改善操縱品質。CH-53K主旋翼的7槳葉數目和長度不變，保留了自動摺疊槳葉的功能。通過換裝複合材料槳葉、增加尾槳面積、換裝全新動力裝置和新型傳動系統，從而獲得了3倍於CH-53E的升力。實際應用時，有可能達到接近4倍。
T408渦軸發動機的立體外形圖
3台大功率的T408渦軸發動機是同級別渦軸發動機中最先進的，功率達到7 500軸馬力，相比T64增加57％，不僅將飛行速度增加了37千米/小時，還顯著增大了有效負載能力，油耗降低18％，並明顯提升了高溫高原性能。在7槳葉主旋翼和3台T408發動機之間，精心設計了新型主減速器。
根據計劃，美國海軍陸戰隊將於2019年起接收CH-53K。美國海軍陸戰隊已經訂購了200架，單價約6 200萬美元，同時，美國海軍也表示出對「種馬之王」的興趣，正在評估CH-53K的衍生型替代現役MH-53垂直補給和掃雷直升機的可行性。
此外，西科斯基公司正在加緊開拓國際市場。預計，該機的出口合同將在2017~2018年正式簽訂，預計在5年之後可以交付用戶。潛在客戶有德國、以色列、日本等。
（本文由《兵器知識》雜誌社提供）
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