自清潔材料何時能推廣應用？
「江南可採蓮，蓮葉何田田。」在「接天蓮葉無窮碧」的初夏，看到荷塘中「小荷才露尖尖角」的景象，我們遙想未來：荷花盛開，蓮葉相陪，這是多美的盛景！歷代詩人讚賞荷花莫過於對蓮葉的稱頌，它生於淤泥，卻不染纖塵，因而成了純潔的象徵。
蓮葉「出淤泥而不染」，不僅有疏水功能，還會驅除纖塵和細菌、有利於光合作用，這是億萬年來自然演化的結果。科學家為了弄清楚植物葉子疏水的奧秘，測試了上百種植物，結果，蓮葉是當之無愧的佼佼者，堪稱「疏水能手」。如今，我們已經知道蓮葉表面有一層類似橡膠的蠟質，它是疏水性的碳氫化合物。用顯微鏡觀察蓮葉，其表面有微小的、數以百萬計的「突起」，當水滴落到蓮葉上的時候，總是被困在突起之間的空氣上方，這樣，蓮葉對水的吸附力就遠小於水的表面張力，使水滴維持在一個接近球形的狀態，只要蓮葉略微傾斜些，就會讓水滴滑落，造成蓮葉不沾水的自然現象。
蓮葉不沾水以及「潔身自好」的品質，給我們什麼樣的啟迪呢？人們自然而然地想到：如果能製造出一種「仿蓮葉」的材料，既能疏水、防油，又能防止纖塵、污泥，這樣的材料不是很有實用價值嗎？
科學家們也想要製造一種「自清潔」材料，而且做了許多研究。有科學家通過製作材料的表面突起著手，使得水和灰塵與材料的表面有類似蓮葉的突起，水滴和灰塵就不能沾上；另外，也有科學家研製使用潤滑劑又富含突起的多孔材料，有許多物質，如水、油、血液都能在其表面滑落。
前些年，國外有科學家研製出一種有自清潔性能的金屬板，由於板上包裹著一層納米級噴霧和潤滑劑，所以在表面出現裂痕時，可以利用潤滑劑自行修補，而且它的適應能力很強，當溫度高於250攝氏度或者水下7000米的環境下，都具有自清潔能力。
人們還希望有一種防水防油污的衣料，於是，科學家研製出了防水防污的材料—-有機氟整理劑。用有機氟整理後的織物，具有拒油和撥水的特性，使得任何污染都難以滲透到衣物纖維，例如，肉湯、果汁、醬油、食油、酒類、墨水等的污染，只要用餐巾紙稍加擦拭即可除去，如果清理得當，還能使衣物表面不遺留任何痕迹。
記得有位學者在看到蓮葉疏水的現象後，想到如果有誰發明一種像蓮葉那樣不沾水的玻璃，用作汽車的擋風玻璃，雨刷就可以免了。這個想法很有創意，可惜，這種玻璃至今還沒有上市應用，因此，最好的豪車在傾盆大雨的時候，沒有雨刷也會「寸步難行」。
究竟是什麼原因造成自清潔材料難以推廣應用？首先，某些原材料價格昂貴（如氟化硅油等有機氟化合物），如果處理不當還要造成環境威脅；其次，對於某些溶劑，如丙酮和苯等無法抵制，甚至在實驗室也難以做到；再次，研究複合材料表面的新物質相，就要弄清楚它在微米、納米，或者原子分子水平上的化學和物理結構，及其性能，目前還有許多難題需要攻克。所以，有科學家認為：製作自清潔材料僅僅是個目標，要實現這個目標還可能是遙遠的事。
如此看來，我們需要不沾水的擋風玻璃也好，要使自己的衣服能夠「一塵不染」，不會沾上任何污泥油漬的奇蹟也罷，目前是「可望而不可及」。
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