「到底跪還是不跪」大清最後一張遮羞布被硬扯掉
清朝是個把理學當真的王朝，對皇帝來說，物質的堤防壞了，可以修補，如果精神的堤防壞了，朝廷就國將不國了。跪拜的禮儀，看起來是個小事，實際上卻是關係精神堤防的大事，頭等大事。這個口子，絕對不能開。
在英法聯軍用了一頓飯的工夫就攻下大沽炮台之後，直隸總督譚廷襄連天津也不打算守了，彙報皇帝說，英法聯軍就要準備進攻北京了。手頭說起來雖然還有十幾萬大兵，但皇帝依舊心裡發虛。這下，咸豐皇帝總算是明白了他的老爹在十六年前英軍兵臨南京時才明白的道理，仗是打不過人家了，唯一的辦法是坐下來談。當然，談的結果，大概只能是答應人家的條件。
於是，他派出了大學士桂良和吏部尚書花沙納來到天津，跟英國人和法國人談判。第一次戰爭的交涉，欽差們還找長隨來應付一下，現在情況緊急，合適的長隨找不到了。兩個新手，只能親自出馬，強打精神，應付洋人。還好，儘管咸豐對耆英印象不佳，但用人之際，只能從權，加派籌辦夷務的老手、據說跟洋人有交情、但在朝中卻名聲不好的耆英，幫同交涉。
然而，英法方面，有一個態度十分蠻橫的代表，名字叫李泰國。此人是英國第一任駐廣州領事之子，年幼即被父親帶到中國，是個中國通，漢語說得十分流利，長大以後就在領事館就職。這回英法聯軍入侵，他成了隨軍的翻譯和工作人員。此人一向看不起中國人，對中國官員那一套權謀伎倆，看得很透。在談判中，經常把桂良和花沙納弄得很狼狽。為了操縱談判的方便，根本不想讓耆英插手。
談判的焦點，在外國公使駐京的問題上。鴉片戰爭之後，西方各國相繼都派出了自己的使節前往中國，但都沒有駐在北京。此前修約的交涉告訴他們，不逼迫中國在自己的首都，按照國際慣例接受西方使節駐紮（當然，他們也希望中國派出自己的使節，來到他們的國家）是不行的。所以，此番興師問罪，除了更多地開放口岸之外，就是公使駐京。
然而，恰恰這個問題，清廷是死活不肯答應。咸豐皇帝比當年應付英國人時的道光年輕，但頭腦卻跟他的父親一樣冬烘。在他看來，別的都好說，開放口岸、賠款、賠軍費，這一切都可以答應。中國地大物博，錢嘛，總是可以找出來的。但是，外國公使駐京，而且按照國際慣例，他們還必須見皇帝。最關鍵的是，他們見皇帝的禮節，不能是下跪。這個禮儀問題，從馬戛爾尼到今天，朝廷已經糾結了幾十年了，即使被打得鼻青臉腫，也沒有妥協過。這回卻非妥協不可，怎生是好？
中國的天下體系，在某種程度上，是一個鴕鳥架構。理論上天下都是皇帝的，都該向皇帝稱臣納貢。但如果你不這樣做，皇帝也不會跟你理論，除非你扯旗造反，打上門來，否則我絕不會興師問罪。如果你像鴉片戰爭這樣，打上門來，把我打敗了，簽了城下之盟，但只要你不來北京搗亂，我也可以只當什麼事都沒發生，假裝我的天下還是完整的，關起門來，依舊萬國來朝。
現在洋人硬是要扯掉這張遮羞布，把事兒攤在面上，活生生把鴕鳥埋在沙子里的腦袋揪出來，還要對這個腦袋喊一嗓子——喂，我在這裡！對皇帝來說，等於是不僅毀了我的天下，而且公然上門，在眾人面前公開打我的臉。皇帝擔憂的是，即便我的臉可以不要，但此例一開，此後有人效法，我這個皇帝還怎麼做呢？其實，這種時候，太平天國帶頭，舉國遍地烽火，稱王稱帝者不知凡幾，已經有太多的人不把他這個皇帝當回事了，這些人其實都不是學的洋人。咸豐卻還假裝天下的完整，硬綳著，真是讓人哭也不是，笑也不是。
清朝是個把理學當真的王朝，對皇帝來說，物質的堤防壞了，可以修補，如果精神的堤防壞了，朝廷就國將不國了。跪拜的禮儀，看起來是個小事，實際上卻是關係精神堤防的大事，頭等大事。這個口子，絕對不能開。
當然，派去談判的大臣都明白此理。別的都可以讓步，就這個不行。桂良和花沙納談不明白，耆英出馬來談。但是，耆英一露面，剛想套交情，李泰國就給了他一個下馬威，弄得他灰頭土臉。李泰國拿出英法聯軍攻下廣州時繳獲的文件，引述耆英在做兩廣總督時上皇帝奏摺中對英國人的種種蔑視和侮辱的詞句，說他兩面派，一面當著英國人說種種好聽的話，反過來，卻根本沒把英國人當人，種種應付英國人的詞語，都是哄人的。
其實，諳熟中國官場的李泰國知道，當年像耆英這樣的人，就算開明的了。給皇帝的奏摺中，話只能那樣說。比起態度蠻橫的葉名琛來，耆英還算是好打交道的大員。李泰國這樣做，就是要讓耆英張不得口，因為他明白，比起桂良他們，耆英還算明白。此時李泰國要的，就是天朝大臣的糊塗。
中國官場，從來沒有這樣當面揭短的事情，活生生被揭穿了「偽君子」面目之後，年屆七旬的耆英，一時之間，有點下不了台，在張口結舌之餘，不知道自己該幹什麼了，迷迷糊糊地逃回了北京。他這一走，這邊的談判，當然就只能按著人家劃的道兒來進行了。咸豐一怒之下，找不到出氣的，就以不完成使命，擅自回京的理由，令耆英自盡。可憐，這個老人為了朝廷的夷務，操了十幾年的心，最後，落了個這樣的下場。
桂良和花沙納無計可施，後面受皇帝訓斥，前面遭英法代表的擠兌，幾近崩潰。在這個當口，俄國人扮演了一個騙子的角色。他們跟中國代表套磁，說是老關係，可以幫中國跟英法調停疏通。作為回報，桂良他們跟俄國簽訂了《中俄天津條約》，承諾對所謂兩國未加勘定的邊界，加以勘察。
後來戰端重啟，俄國人假意調停，隨後就先後藉機掠去了清朝黑龍江以北、烏蘇里江以東的一百四十多萬平方公里的土地。不費一兵一卒，就成了此次戰爭的最大贏家。其實，在談判過程中，俄國人根本沒有起到任何調停的作用，也沒有從事過這樣的調停。從某種意義上講，正是這個小小的跪拜問題，讓中國吃了大虧。
1858年6月25日，中英中法《天津條約》簽訂。所有的條款跟當年的《南京條約》一樣，均按照侵略者的旨意落實。中國全面開放，雖說開放的口岸只增加了十個，但從此以後，任何地方不再有外國人不能去的禁區。外國兵船，可以來往長江各個口岸。在中法條約上，還特意加了一條，要懲治那個廣西西林殺了傳教士馬賴的西林縣令張鳴鳳。當然，最重要的條款是外國公使駐京，也希望中國派出駐外使節。至此，十年前英國修約的期待，全部落實。
事到如今，英國人和法國人還有俄國人、美國人都一塊石頭落了地，覺得逼中國開放這件大事大功告成，但是，在紫禁城的皇帝，卻一顆心懸在了半空。條約簽訂，他雖然也批准了，但完事之後，卻後返勁兒似的一陣陣心裡發毛。以至於，後來雙方在上海談實施細則的時候，咸豐皇帝再一次要求桂良他們對英法方面提出，能不能以外國商品關稅全免的條件，換取外國公使不駐京，以及外國人不到內地遊歷這兩條。結果遭到英法方面的嚴詞拒絕。說來說去，咸豐最在意的，就是一個下跪的問題。然而，英國人和法國人也鐵了心，就非要公使駐京，非要不跪拜不可。
小小的禮儀之爭，背後是兩個世界的最慘烈的碰撞，一個世界，要吃掉另一個，而且非吃不可。中國的天下不毀，中國就沒法被納入到西方世界的軌道里去。被逼，或者感覺被逼到牆角的咸豐皇帝，最後，不得已出了邪招兒，這個邪招，不是馬桶陣，也不是火攻或者求神仙下凡，而是耍賴。於是，有了戰事的再起。
跪還是不跪，這個看起來不過是禮儀上的一點小事，從馬戛爾尼開始，一直鬧了將近70年，最後居然非得用一場更慘烈的戰爭才能解決。當然，到死，咸豐皇帝也沒有看到眼前下跪的洋人，但是代價卻是他的死。
▌摘自《張鳴重說中國近代史》，張鳴（著），重慶出版社授權合作稿
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