這種來自於「天上」的特殊動物，造就了中國軍事實力最強的時代

漢朝和唐朝是中國古代歷史上的大一統時代，漢武帝、唐太宗所處的那個時代，中國可以說是當時世界上軍事實力最強的國家，那麼，當時的中國，軍事實力為什麼如此強盛呢？其實與對一種特殊的動物進行孜孜不倦的追求有關，這種特殊的動物，就是「天馬」。

在冷兵器時代，戰馬是最重要的作戰武器，相當於現在的裝甲車，擁有質量上乘的戰馬是取得戰爭勝利的決定性因素之一，因此，歷朝歷代的皇帝均重視養馬，唐太宗年間，唐朝在隴右、關中等地，養了70多萬匹官馬，唐玄宗時期，甚至「步軍皆有私馬」，而北宋在軍事上之所以實力弱小，很大程度上是因為沒有地方養馬，因為在北宋時期能夠養馬的地方基本都被我國北方地區的少數民族政權給佔據了，北宋養馬是在馬廄里養，馬廄里養的馬，其戰鬥力當然無法與馳騁在草原上的馬相比。

唐代繪畫作品中的馬

在西漢時期，漢武帝等人也孜孜不倦地追求良馬，積極改良馬種，漢武帝「得烏孫馬好，名曰『天馬』」，得到大宛汗血馬之後，「更名烏孫馬曰『西極』」，將大宛馬命名為「天馬」，在西漢時期，天下最好的馬皆被命名為「天馬」，「天馬」一詞很好的展現了良馬的形象，奔跑速度風馳電掣，猶如在空中飛翔，這樣的好馬，似乎並不是人間所產，而是來自於「天上」。歐洲近代畫家繪製的汗血馬

甘肅省博物館收藏的「銅奔馬」，即是漢代「天馬」的形象。

銅奔馬

漢武帝孜孜不倦所追求的「天馬」究竟出自哪裡呢？其實與一段歷史故事有關。

中原地區的士人很早就已經認識到中原馬的不足，如趙充國說：「漢馬（中原馬）不能冬，屯兵在武威、張掖、酒泉萬騎以上，皆多羸瘦」，而早在漢文帝時期，晁錯就認為匈奴人所居住的地方，地形、技藝與中原地區有所不同，中原地區的馬「上下山阪，出入溪澗」不能與匈奴人養的馬相比。

因此，改良馬種，提高馬匹的戰鬥力在漢武帝年間即被提上了議事日程，西域地區的良馬進入中原以後，不僅是單純的引進，還需要改良，在當時，我國的河西走廊地區是良馬的培育基地，這裡的戰馬結合了中原馬和西域馬的優點，堪稱良馬中的良馬。

漢代的銅車馬儀仗俑

漢朝在改良馬匹的過程中，不僅引進西域地區的良馬，而且還捕捉野馬來改良馬種。

在甘肅省敦煌市（敦煌市為縣級市，屬於酒泉市）南湖鄉東南約4公里的地方，有一塊名叫黃水壩水庫的地方，這裡就是漢代渥窪天馬的起源之地。

漢武帝年間，南陽人暴利長因為觸犯了漢朝的法律而獲罪，被發配到今天甘肅省的敦煌市屯田，他來到敦煌以後，在敦煌渥窪池一帶經常看見成群的野馬在飲水，在這些野馬中，他還發現了一匹與眾不同，形象奇特的馬，這就是傳說中的「神馬」，當時漢武帝在各地尋找良馬，暴利長因獲罪而被發配到敦煌，他想為漢武帝捕捉到這匹野馬，將功補過，但是，野馬的奔跑速度極快，很難被人類捕捉到，他想到了一個好辦法，先用泥土製作了一個土人，這個土人的形象，就是一個持套馬索的牧馬人，暴利長把這尊塑像放在了野馬經常飲水的地方，時間長了，這些野馬看見一個持套馬索的牧馬人在那裡，並不感到害怕，久而久之，反而習慣了，後來，暴利長把塑像拿走了，自己一動不動的拿著一根套馬索站在那裡，猶如剛剛被搬走的塑像一樣在等待野馬的到來，不久以後，這些野馬再次來到這裡飲水，當它們看見暴利長手持套馬索，還以為是原來的那尊塑像，當它們正在悠然地飲水，毫無防備之時，暴利長迅速用套馬索把他以前早就看中了的那匹與眾不同的野馬給套住了，暴利長捕捉到這匹野馬之後，將這匹野馬獻給了漢武帝，《漢書·武帝紀》記載，漢武帝在得到這匹野馬之後，作《天馬》之歌，因此，敦煌市也成為了「渥窪池天馬」的起源地。

唐宋時期敦煌古城，為拍攝影視劇仿製的

在西漢時期，「天馬」不僅來自西域地區，還來自河西地區，漢武帝把最好的良馬均稱之為「天馬」，敦煌也是漢代「天馬」的故鄉。

我國的河西走廊地區為什麼盛產良馬呢？其實與這裡的自然環境有關，《漢書·地理志》記載道：「自武威以西……習俗頗殊，地廣民稀，水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒。」

酒泉市瓜州縣附近的駱駝

春秋戰國時期至西漢末年是我國歷史上的第二個溫暖期，這一溫暖期一共持續了將近700多年的時間，秦漢時期的年平均氣溫比我們現在的年平均氣溫要高1.5℃，我們都知道，東亞大陸處於季風氣候區，由於海陸熱力性質有差異，在夏季，溫暖濕潤的海洋氣流深入影響到西北內陸，降水量呈現出由東南向西北遞減的趨勢，而到了冬季，風則是從西邊內陸吹向東南沿海，當全球氣溫變得溫暖以後，海洋上的暖濕氣流就能夠向西北內陸推進的深入，而當全球氣溫變冷以後，海洋上的暖濕氣流就越來越難以深入影響到西北內陸地區，因此，在秦漢時期，我國河西走廊地區的水資源比我們現在要多一些。

河西走廊地區位於溫帶沙漠氣候區，分布有大面積的戈壁灘、荒漠以及半荒漠化的草原，在水資源豐富的地區則有綠洲，綠洲上的農業可以分為種植業和畜牧業，充沛的水源、肥沃的土壤，有利於草原的形成，草原一旦形成，畜牧業的發展就有了基礎。

河西走廊地區水源充足的地方有農田

與此同時，我國的河西走廊地區，冬季的氣候比較寒冷乾燥，在這裡活動的良馬，能夠適應寒冷的氣候，因此，在冬天，只要人工飼料充足，馬也能長得很肥，而中原地區，由於氣候比較溫暖濕潤，這裡的馬到了西北地區，是無法適應當地的寒冷乾燥的氣候的，到了冬天，往往「皆多羸瘦」。

敦煌市不僅是渥窪池天馬的故鄉，而且在佛爺廟唐代墓葬中還發現了天馬磚，另外，武威市也是漢代「天馬」的故鄉，武威雷台漢墓出土的銅奔馬很好地展示了漢代「天馬」的形象，天馬磚與與銅奔馬充分說明了，在漢唐時期，我國的河西走廊地區出產良馬，正是這樣的良馬造就了漢唐時期軍事實力的強盛。

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