好奇號還沒走出困境，將無法發送任何進一步數據「回家」

今年夏天，火星表面上颳起了巨大的沙塵暴。這場風暴席捲了整個星球，對美國宇航局正在進行火星探測的探測車提出了重大挑戰。

圖源：NASA/JPL-CALTECH

通過對暴風雨事件的新觀察顯示，美國宇航局認為好奇號漫遊者主要依賴於一個意想不到的裝置：微型致動器，保持住了自己的動力和功能，抵抗住了最惡劣的沙塵。

好奇號於2012年8月6日登陸火星，此後一直在火星漫遊。它與NASA的另一個火星漫遊者機遇號一起，組成了火星上唯二的兩個人造物體，至今仍能將數據傳回地球。

圖源：Pixabay

它大約有四門轎車那麼大，在今年暴風雨襲擊之前，它已經在火星上發現了含有碳的有機化合物，那是生命的基石。

然而，風暴在火星上迅速升級。5月30日，環繞火星運行的一顆衛星「火星偵察軌道飛行器」（MRO）探測到在機遇號探測器工作地點附近的大氣中積聚大量灰塵。6月5日，在該星球的另一邊，好奇號探測到了類似的東西，意味著沙塵暴正在迅速增強。幾天後的6月8日，太陽能機遇號火星車被沙塵淹沒。

根據美國宇航局的新聞稿，好奇號靠一台漏斗發動機提供動力，漏斗用來採集好奇號鑽頭掉進來的火星岩石粉末樣品。好奇號上有一個化學實驗室，可以遠程分析粉狀岩石。與機遇號不同的是，好奇號是由不受灰塵干擾的鈈發電機供電。

戈達德機電工程師貝尼托·普拉特在新聞稿中說：「我所有的圖表都顯示出沙塵暴對致動器有影響，因為它暴露在外面；它正『坐』在漫遊者甲板上。突然間，我看到白天的溫度驟降很快。」

致動器顯示白天溫度下降和夜間上升，都不在在正常溫度參數範圍之內。這些是典型的沙塵暴模式，白天灰塵遮蔽太陽，夜間卻給大地帶來溫暖。

通過密切關注表面溫度，普拉特能夠預測風暴在哪裡。了解火星當時確切的溫度。

「在SOL 2125（7月28日），我注意到了一個線性趨勢，」他說。「所以我說，我預測到SOL2180（9月23日）沙塵暴將離開，溫度將恢復正常。我後來更改了日期，改為SOL2175（9月18日）。」

事實證明，普拉特是對的。

對於科學家來說，火星沙塵暴仍然是一個主要的未知因素，他們無法像預測其他火星天氣那樣精確地預測沙塵暴。好奇號的地面數據給普拉特這樣的科學家留下了明顯的優勢，可以幫助精確地預測火星沙塵暴。

可悲的是，好奇號還沒有走出困境。無論那裡是否有全球性的沙塵暴，火星都是一個艱難的地方。好奇號正在經歷某種電腦故障，在這個問題解決之前，它將無法再發送任何進一步的數據「回家」。

本文根據外國媒體近期報道編寫，未標註圖上源於網路。

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