野貓並非像人們想的那樣是捕鼠小能手
你可能會認為，由於野貓的存在，城市裡老鼠的數量會減少。但事實證明，就像人類和萬物一樣，貓可能也更喜歡阻力最小的「路徑」，這包括選擇更容易的獵物。
在對紐約市中的流浪貓進行的一項研究中，研究人員發現貓科動物捕獵者雖然擁有著名的掠食能力，卻很少捕殺老鼠——這一發現可能會影響到未來對流浪貓的政策，比如芝加哥市政有人提出動議，希望用貓來應對不斷增長的鼠患。
在布魯克林工業廢品回收站布設野外照相機，釋放安裝有微晶元的大鼠混入本地的老鼠群落，來自美國和澳大利亞的科學家進行了跟蹤研究，以確定貓對鼠群數目產生了多大的影響。
從2017年12月27日到2018年5月28日，他們錄製了306個貓和/或老鼠的視頻，共享到了指定的空間里。
在那些視頻中，貓與老鼠遭遇259次，然而只有20隻貓接下來會開始追逐老鼠;並且只有3個實例顯示貓正在積極地捕食一隻老鼠，其中兩例成功擊殺。
這可能與老鼠本身的體型有關。雖然已知生活在島上的貓群會積極捕食老鼠，但這些老鼠體型相當小，大約150克。甚至在澳大利亞，貓的菜單上往往是長毛老鼠，也只重約150克。
但紐約(包括芝加哥的老鼠，以及整個北美和歐洲的老鼠)都是挪威鼠。它們是長毛老鼠的兩倍，體重超過300克。
研究人員說，在記錄下貓成功捕獲挪威大鼠的兩個例子中，那些不幸的獵物可能是鼠群里的老弱成員。
貓對老鼠冷淡的原因？研究人員在他們的論文中寫道，「貓更喜歡沒有防禦能力的獵物」。一隻大老鼠的抵抗可能比小鼠、鳥、蜥蜴、蟑螂更為激烈，或者——最重要的是——事後還要清理食物殘渣。
該團隊還注意到一些有趣的事情：當貓在附近時，被觀察到的老鼠數量會減少。這並不意味著老鼠搬走了，它們只是也學會了避開貓。
「即使看不到老鼠，它們只是改變了自身的行為模式並且仍然存在於該生態系統中。我們的研究表明，貓的存在導致大鼠數目降低這樣的觀察結果，可能解釋了人們將它們當作捕鼠能手的普遍看法，儘管我們研究也帶有相關的風險。」研究人員寫道。
「我們在廢品回收站的結果……表明儘管有捕獵貓的存在，但是對城市中的老鼠種群的密度毫無影響，耗子們只需改變它們的生活軌跡避開獵手即可。」
該團隊的研究成果已發表在開放獲取期刊《生態與進化的前沿》上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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