我們應該去尋找外星生命嗎?
天文學家已經發現了數以千計環繞太陽之外的其他恆星的行星。這些系外行星尺寸各異，與各自的恆星處於不同的軌道距離上。距離最近的系外行星在數萬億英里之外，而即便個頭最大的在高性能的望遠鏡中也只是個模糊的斑點。
但如果其中一顆行星的大小接近地球，並且處於距其母恆星不近也不遠的軌道上，它可能是岩石行星，並足夠溫暖而擁有海洋以及或許生命。天文學家發現了這些潛在的宜居行星，他們的眼界大為開闊。這些遙遠的世界中會有一個攜帶著生命的基石嗎？或甚至是活生生的文明？「我們在宇宙中是孤獨的嗎？」這個問題將會得到解答？
不過等等，也許我們應該先考慮一下另一個問題。我們應該要去弄清我們在宇宙中是否是孤獨的嗎？如果我們在這些遙遠小世界的大氣中發現了生命指紋，那我們應該要去聯繫生活在那裡的生命嗎？這樣是否明智呢？
三十年前，NASA判定這個答案是肯定的。於是，旅行者1號與2號在1977年發射升空去探索太陽系中的巨行星。每艘太空飛船均攜帶了一張鍍金唱片，這是種包含線索和信息的一個時間囊，為了傳達人類文明的故事。這些鍍金銅盤的內容都由一個委員會選定，由美國已故天文學家卡爾·薩根擔任主席。
鍍金唱片中包括了超過100幅照片，以及一系列來自大自然的聲音：海浪聲、雷聲、鳥鳴以及鯨魚叫聲等等。唱片還包含了來自不同時期和文化的音樂、55種語言的問候語、以及來自美國總統和聯合國秘書長的問候。其中還包含了一張地圖，每張鍍金唱片都顯示了我們太陽系相對於14顆脈衝星的位置。由於脈衝星擁有精確且獨特的頻率，因此智慧的外星生命可利用它們來找到地球。
旅行者號飛船攜帶著人類的問候飛向茫茫的宇宙
許多年之後，著名物理學家斯蒂芬·霍金表示，給外星人一個通往我們地球的路線圖是不明智的。霍金推測可能沒有外星生命會比細菌更複雜，但他警告稱如果一個先進的外星物種造訪了地球，這可能就像哥倫布發現新大陸給美洲原住民帶來災難一樣。
與此同時，這兩張鍍金唱片繼續著它們的旅程。在1990年，兩艘旅行者號太空飛船穿過冥王星的軌道。旅行者1號在2012年進入星際空間，並在四萬年後到達最近的恆星系統。如果有外星生命發現了旅行者號太空飛船，有可能他們可以破譯鍍金唱片的線索，並在將來的有一天到達我們的星球。如果他們是一個更先進的文明，這尤其如此。那些生命也許是友善的，正如我們希望如果有一天人類能夠實現星際旅行時亦是如此。或許是不懷好意的。
搜尋可能擁有生命的行星就意味著凝視深淵一樣，我們可能不清楚我們發現的首個生命形式的進化階段、情感、特性或意圖。所以放眼向外是有風險的，我們冒著失去我們生活方式的風險。
但如果不去尋找、否定幫助塑造我們物種的先驅精神才是更大的風險。我們生來就對這個世界和宇宙充滿好奇，追求這種好奇心是人類最偉大的成就之一。也許還有可能去推動科學的疆界，倘若我們滿懷熱情，就會有另一種人類最偉大的財富：希望。
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※日語五十音圖經典快速記憶法
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