小葉紫檀的輝煌歷史
明朝，紫檀為皇家所重視。海上交通的發展和鄭和下西洋，溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木。但是這對中國寵大的統治集團來說，遠遠滿足不了需要，於是明朝政府又派官赴南洋採辦。隨後，私商販運也應運而生。到明朝末年，南洋各地的優質木材也基本採伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。截止到明末清初，率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直。根本無法使用。這是因為紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代採伐殆盡，清時尚未復生，來源沽竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。
據傳拿破崙墓前有五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。於是多方收買，運送回國。現在歐美流傳的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由於運輸困難，他們一般不收買整件器物，僅收買櫃門、箱面等有花紋者。運回之後裝安木框用以陳飾。
明代皇家對這種質地密集、光澤照人的木材十分喜愛。明萬曆四年（1576年）貿易禁令解除後，中國人開始更方便地進入全球廣闊的木材市場，「中國人買木材從不開清單，主要的依據就是看木材是否沉於水。如果沉於水還需看其材質是否為深色……他們的檢驗方法是用斧頭砍削木材。」
清代皇宮所用多為明代採辦的存料。清中期以後，由於來源緊缺，皇室高價由私商手中收購紫檀木，清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載，這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉如數買下，上交皇家或各地織造機構，清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，很快民間的存料也就都被收購光。清末，為裝飾圓明園、紫禁城大內裝飾，以及慈禧六十大壽和同治光緒皇帝大婚，這批木料所剩無幾，至袁世凱時，遂將僅存的紫檀木全數用光。
故宮現存紫檀大器中，寬板很少有超過20厘米的。紫檀雖無大料，但不一定沒有大件的器物。「故宮博物院收藏的清代宮廷遺留的紫檀傢具中，大件器物占很大的比重，當然那些大柜子也是拼的，用魚鰾膠或豬鰾膠黏接。紫檀顏色黑，木紋細，所以要靠近仔細觀察才能看出拼接的痕迹。」雖然大物件少，但是小件工藝品是有的！其收藏價值也不低的。
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