這些方法可以讓大腦多長點神經元，你能做到幾條？

許多人以為，人長大了，大腦就固定不變了，神經元只會消失，但不會再有新的神經元出現了。這一度也是許多科學家的假設。但是近幾年的不少研究指出，至少在一些腦區可以產生新的神經元。一起來看看倫敦國王學院的神經幹細胞學家 Sandrine Thuret 帶來的讓你的大腦長出更多神經元的方法。

作者 Sandrine Thuret 是倫敦國王學院細胞與行為實驗室副主任、神經幹細胞高級講師。

有一次我和我的同事、一位腫瘤學家 Robert 在聊天。

他對我說，「Sandrine，我有個問題一直搞不明白。我的一些病人身體里的癌細胞已經被殺死了，但是他們卻出現了抑鬱症的癥狀。這是怎麼回事？」

我回答他說：「在我看來這很正常。因為你給病人使用的治療癌症的藥物在阻止癌細胞生長分裂的同時，也阻止了新的神經元的生長。」

他驚呆了，並且說：「不對啊，成年人是不會長出新的神經元的。」

我說，「並不是這樣，大人也會長出新的神經元。」

長出神經元的過程叫做神經發生（neurogenesis）。Robert 的驚訝也很正常。因為當他在醫學院里接受高等教育的時候，教科書會告訴他成年人的大腦不會再長出新的神經元。

神經發生

@Department of Psychological and Brain Science at Boston University

但實際上，至少在大腦的一個地方，每天都有新的神經元在生長。這個地方就叫做海馬體。

海馬體靠近大腦的中央。人類和它很熟，對它的了解比較透徹。我們知道海馬體和學習、記憶、情緒有關。

海馬體（紅色）

@wikimedia

但是直到最近我們才了解到，原來成年人海馬體里會長出新的神經元。

大家看，這是一個成年小鼠的大腦的海馬體。你們看到的藍色的東西就是新生的神經元的示意圖。

我和瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute）的同事 Jonas Frisen 估計，每天每個人的大腦的海馬體中會出現700個新的神經元。

對大腦有些基本了解的人可能會想，才700個，一點也不多啊，因為我們人類的大腦中有數十億個神經元啊。

但是你要知道，新神經元以700個/天的速度發生的話，那麼到了一個人50歲的時候，海馬體中幾乎所有的神經元都是成年後產生的了。

所以，為什麼海馬體產生新的神經元有什麼用呢？

首先，這些新的神經元對人的學習和記憶來說很重要。在我的實驗室里，我們曾經阻止海馬體生成新的神經元，這麼一來，大腦的一些記憶功能，比如空間認知能力就被關掉了。

其次，神經發生和抑鬱症也有關。

Robert 和我做了一些這方面的研究。在對動物的研究中我們發現，神經發生的水平越低，那麼動物的抑鬱症就越嚴重（比如對食物不再感興趣，不積極迴避傷害等）。

我們給動物喂一些抗抑鬱的藥物，那麼新的神經元就會產生，它們的抑鬱症癥狀也會相應減輕。另外，如果給它們吃抗抑鬱的藥物，但是同時阻止新的神經元生成，那麼抑鬱症癥狀就不會減輕。

你看到了吧，抑鬱症和神經發生之間有很強的關聯。

通過這些研究，Robert 終於明白為什麼那些癌症康復的病人會有抑鬱症了，因為抗癌藥物會阻止新的神經元生成。他們只能慢慢等待藥效過去，等待新的神經元重新長出來。

現在神經科學界對神經發生的主流看法是，如果要改善一個人的記憶力或者情緒，甚至防止大腦衰老的話，最好要讓TA產生新的神經元。

所以，這就是最關鍵的問題了，什麼可以促進神經發生？

下面就是一些能夠促進，或者阻礙你的海馬體產生新的神經元的活動。你可以猜一猜，哪些能夠促進神經發生，哪些會妨礙神經發生。

學習

壓力

缺覺

衰老

飲食

答案揭曉。

壓力和缺覺會阻止海馬體產生新的神經元，當然了衰老也會使新神經元產生的速度放慢。

那麼，什麼可以促進新神經元的生成呢？

學習和運動會促進新的神經元生成。

學習這個不用多解釋了。說一下運動。

我和我的導師、美國索爾克生物研究所（Salk Institute）的 Rusty Gage 通過研究發現，環境會影響神經元的生成。

大家可以看一下下面2種不同小鼠海馬體中的新神經元數量，黑色的小點就是新生的神經元。左邊的小鼠的籠子里沒有可以用來跑步的輪子，右邊的小鼠的籠子里有個跑步用的輪子。

顯然，能夠做運動的小鼠海馬體中新神經元的數量更多。

除了學習和運動，飲食也會影響海馬體中新的神經元的生成。

減少20-30%的卡路里會促進新神經元的生成。

黃酮類化合物（藍莓、柑橘、花生、歐芹、紅茶中比較多）和歐米伽-3脂肪酸也有利於新的神經元的生成。

含有太多飽和脂肪酸的食物會妨礙新的神經元的生成。當然了，酒精也會妨礙神經元的生成。

富含黃酮的食物

對人類的研究發現，上面的飲食方法的確能夠改善人類的記憶和情緒，也能減少抑鬱癥狀。

以上就是關於神經元生成的一些最新進展，希望對你的大腦有所幫助。

視頻版：

www.bilibili.com/video/av19626155/?spm_id_from=333.788.videocard.0

本文轉載自公眾號「把科學帶回家」

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