宇宙中最大的星星竟然是個可怕的「食人族」！

宇宙中最大的星星長什麼樣子？

為什麼它的體型如此巨大？

「吞食」其他星星會有什麼後果呢？

乍看起來這張圖片只是一個的橙色光點，並沒有什麼特別之處，但實際上這張「特寫」的本尊是宇宙中最大的星星之一，亮度排行全宇宙第九，半徑大約是太陽的1400倍。

粉紅色箭頭指示出參宿四在獵戶座的位置

這顆橙紅色的「超級巨星」來自距離我們大約600萬光年的獵戶座，位於「獵人」的肩頭，名叫獵戶座α，又名參宿四，我們在這裡就叫它阿四吧。

阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列是由電波望遠鏡構成的天文干涉儀

阿四的這張「寫真」出自阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）之手，別怪照片有點模糊，據歐洲太空觀測天文台（ESO）介紹，這是ALMA第一次拍攝到阿四的「近照」，也是ALMA所能拍到的最高解析度的阿四圖像了。

高速旋轉的參宿四被羽狀的氣體包裹

作為「超級巨星」，阿四自被發現後就備受關注，天文學家用過許多種方法來觀察它，可見光、紅外線和紫外線全都用上了。最近，他們使用ESO的超大型望遠鏡（VLT）終於看清阿四表面的「容貌」。它被大量羽毛狀的氣體包圍著，膨脹的身體幾乎和整個太陽系一樣大，表面有巨大的泡泡在不斷地蒸發消失，而且正以5.4萬公里/小時的速度高速旋轉著，比它應有的轉速高出150倍，可謂是宇宙界的「舞蹈之星」。

為什麼體態臃腫的阿四能夠如此快速地旋轉呢？

研究人員認為這種極高的轉速可能是因為阿四吃掉了與太陽差不多大小的星星。如果之前關於「每個星星都是雙生兒的」研究是正確的，那麼阿四有一個孿生兄妹。兩個星星本來相親相愛地圍繞著同一個軌道運行，然而，逐漸長成「紅巨人」的阿四卻把它的同胞兄妹無情地吞進了肚子里。因為體型瘦小的星星轉速很快，迫使吃了小星星後的阿四更快地旋轉起來。

這個說法有證據嗎？還真有。飽餐一頓之後，阿四滿足地「打了個嗝」，結果導致旁邊一堆宇宙碎片以36,000公里/小時的速度在太空中發生爆炸，天文學家已經在事故地點附近的太空中發現了這些碎片的「殘骸」，作為阿四吞食同類的證據。

把同伴給吃了，會有什麼後果呢？

阿四不停地高速旋轉，它的氣態「身體」就會膨脹得越來越大，現在，它的體重比太陽要重15到25倍，表面已經擴展到超過13.76億公里，比太陽寬約1000倍。這是個什麼概念，假設阿四站在太陽的位置，它的「身體」可以完全擋住水星、金星、地球和火星，甚至是木星，只有土星還能在它「肥胖」的身軀前露個小臉。

宇宙中一顆超新星爆炸示意圖

然而，這卻不是一件幸事，因為把自己吃成了一個「虛腫」大胖子，才不到八百萬歲的阿四就已經快要變成「超新星」了，此處的「超新星」可不是什麼萬眾矚目的明星，它是宇宙中恆星走到生命盡頭時經歷的一種劇烈爆炸。相比之下，約有46億高齡的太陽還依舊老當益壯，而年輕的阿四卻要走向毀滅。當阿四爆炸時，即便是白天，我們也能在地球上看到它最後「演出」的壯觀景象，到時候，別忘了和這顆短命的星星說聲再見。

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