太空中的流浪小行星
在浩瀚無邊的宇宙中，除了眾所周知的恆星、八大行星極其各自的衛星、星雲外，還存在著許多不為人知的小行星。它們不圍繞任何恆星公轉，漫無目的地飄行在深邃的太空之中，它們，就是宇宙中的流浪小行星。
流浪小行星並不是原本就無家可歸的，它們通常原本圍繞著一顆星體運行，但這個過程中受到其他天體的引力影響，超過其本身具有的潮汐力影響，被拋出了原本的運行軌道，從而四散流落在宇宙中。或者在行星系統形成過程中，受到其他小行星的吸引和碰撞，脫離出系統，成為孤單的流浪小行星。它們猶如被母親拋棄的孩子，孤單的按照自己的軌道徘徊在宇宙之中。
不過，這些流浪小行星雖然不圍繞任何一顆星體公轉，它們卻一樣具有行星的質量和能量。通常，流浪小行星們早已脫離太陽引力，在距離太陽非常遙遠的地方存在。其所接受的紫外線照射非常少，因此，空氣分子的活動程度也格外不活躍。在這種情況下，其表面反而會保留一層大氣層，來抵擋內部散發出的熱量，從而為自己保留更多溫度。甚至有科學們大膽預測，在遠離太陽系飄行的流浪小行星中，如果其內部熱量足夠，並已支持地表下岩石層生命體那麼久，很有可能其中會存在著我們所不知道的微生物。
2012年，加拿大科學家發現了一顆流浪行星，其溫度在400攝氏度左右。2015年，里約熱內盧科學家又發現了一顆位於太陽系邊緣的流浪行星，距離太陽2250億公里。太陽系與大行星們的運行看似平靜而一成不變，實際在這外表下，一絲絲力量的變化都可演變出無數難以預計的後果，造成小行星的偏離散開。
日前，在太陽系赤道平行面上方，靠近火星與木星之間的地方，科學家們又發現了一個神秘的流浪小行星群體。科學家們認為，這個小行星群產生於約7億年前的一次星體之間的巨大碰撞，同時，這也是太陽系中最後的幾次碰撞之一。正是由於這次碰撞，造成了這些流浪小行星們的產生。科學家們發現，這些小行星雖然目前沒有圍繞任何一顆恆星公轉，但由於受到土星引力的作用，未來這些行星很有可能繼續移動，甚至更為靠近地球從而威脅地球，或在引力作用下，將其他碎片推向地球附近。這群小行星中，既有小如石頭一般的小行星，也有直徑約為月球半徑的大傢伙。這些非同尋常而又散漫不羈的小行星們，使得研究近地天體的起源變得非常艱難。
銀河系中，像這樣的流浪小行星為數不少，科學家估算，大概有4000億顆流浪小行星分布在銀河系的各個角落中。猶如被母親拋棄的孩子一樣，它們慢吞吞的運行在遠離恆星的邊緣位置而獨自存在，也許在某顆我們沒發現的小行星上，已經出現了與地球文明截然不同的生命形態。
隨著研究的逐漸深入，地外生命的存在很有可能變成現實，2013年，人類首次在木衛二上發現了黏土型礦物，這是對於形成生命至關重要的有機物。如果木衛二上真的存在地外生命，那將具有劃時代的偉大意義。
作者：李潔
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