姜和薑黃，不要再傻傻分不清了！
生薑是常見的料理佐料，具有促進身體新陳代謝、改善手腳冰冷的作用，關鍵營養素來自姜辣素。而外觀與生薑頗為相似的薑黃，平常被當作香料使用，近年因成分中的薑黃素具有預防失智、保健腸胃且抗氧化等作用，突然一躍成為熱門的保健食材。
薑黃由於長得像生薑，但是顏色比生薑黃，因此人稱薑黃。薑黃辛香清淡，略帶胡椒、麝香及甜橙與姜之混合味道，略有苦味，辛辣感。科學家用薑黃作用VEGF處理的人類腸微血管上皮細胞，結果顯示薑黃能抑制VEGF誘導的人腸微血管上皮細胞的細胞增殖、細胞轉移及微管形成，表明薑黃能抑制微血管上皮細胞血管生成。可作為癌症的輔助治療。
薑黃素是目前受世界各國科學家非常關注的一個藥物，也是世界各國花大量人力財力來開發和研究的一個藥物。近二十年來，已有約4,500篇有關薑黃素的論文在世界各類科學雜誌上發表。
在大量的有關薑黃素的研究和發表的論文中，中國科學家的貢獻僅佔了很有限的份額。而各國科學家們在他們論文的引言部分，很多人都會提到薑黃素和中藥（Chinese medicine）的關係，提到中國人從古代就開始使用中藥薑黃來治療各種疾病的例子。這些論文涵蓋了薑黃素在很多方面的藥理作用：如抗氧化，抗炎，防癌抗癌，神經保護如抗老年痴呆症和抗兒童自閉症，修復和保護肝功能，抗病毒如抗艾滋病，抗心血管疾病，抗自身免疫疾病，等等。2007 年，美國最權威的國家衛生機構（NIH）批准薑黃素用於對付四個病的臨床實驗：直腸癌，胰腺癌，老年痴呆和多發性骨髓瘤。隨後，乳腺癌和骨關節炎等多種疾病的臨床實驗也被陸續批准實施。
一、什麼是薑黃素
薑黃素的英文叫做 Curcumin，是從植物薑黃（Curcumalonga）的塊莖中提出來的一種黃色粉末。據記載，印度次大陸的老百姓食用薑黃已有5,000年的歷史。將薑黃的塊莖磨成粉，是調味品咖哩中的主要成分。咖哩之所以是黃色，就是因為薑黃的原因。在東南亞各國尤其在印度，咖哩是一種重要的調味品，印度人也用薑黃來治胃病，或塗抹傷口，以促進傷口癒合。在中國，薑黃是一種常用的中藥。明朝李時珍的《本草綱目》中對薑黃就有詳細的記載，稱其藥性為辛，苦，大寒，無毒。除風熱，消癰腫，古方用薑黃治風濕而引起的痹痛，也能治心痛難忍，等等。1975年，由上海科技出版社出版，由江蘇新醫學院編著的《中藥大辭典》中對薑黃有更為詳盡的說明，也記敘有薑黃的現代藥理學作用，如利膽，降壓，抗菌和對子宮的興奮作用等，還引用了歷代各中藥書目如《本草拾遺》、《本草經疏》等文集中對薑黃的記載。
二、薑黃素能治什麼病
1、抗炎作用（Anti-inflammation）
中文裡對抗炎的定義有些模糊，因為不管是有細菌病毒引起的炎症或無細菌病毒引起的炎症都叫發炎。但英文里把前者稱之為infection，也可叫感染，後者往往才叫inflammation。風濕性關節炎，老年人常得的肩周炎等等疾病，就是屬於後一類的炎症。
現代醫學對炎症有了很多新的認識。炎症是由一些能引起炎症反應的化學物質作用於身體各部位而引發的，比如說前列腺素（PG-E2），腫瘤壞死因子（TNF），等等。這些有害的東西是由體內另外的一些化學物質轉變而來的。就拿前列腺素來說吧，是由一種叫做花生四烯酸的化合物變化而來。而這種轉變必須要有一種酶來催化，這個酶叫作環氧化酶（COX-2）。在大量的實驗中，人們發現，薑黃素可以有效地抑制環氧化酶的活性。由於沒有了環氧化酶的催化，花生四烯酸就不能轉變為前列腺素，因此也就阻斷了炎症反應的產生。這就是薑黃素抗炎作用的原理之一。
各類炎症，是非常棘手，令人非常頭疼的疾病。在美國，風濕和風濕性關節炎是影響人們健康的五大疾病之一。在中國，每年也要化費幾億元人民幣來對付這個病。抗炎症最有效的葯是甾體激素，比如可的松，地塞米松之類。但激素抑制人的免疫系統，而且對多臟器可造成極大的損害，醫生一般是在萬不得已時才考慮使用。另一類有用的藥物是非甾體激素抗炎葯。這類葯我們平常也用來退熱鎮痛，比如阿斯匹林，布洛芬，撲熱息痛，等等。可是這些葯也有它們的副作用，阿斯匹林可以加重胃腸道潰瘍，布洛芬和撲熱息痛對肝功能也有損害。
目前的實驗已發現，薑黃素的抗炎效用甚至可以相比於某些甾體激素。而且迄今為止，人們並沒有發現薑黃素有任何毒副作用。這無疑為薑黃素在今後抗炎領域裡的作用，描繪出一幅非常吸引人的前景。
2、抗癌防癌作用
科研人員發現，薑黃素對很多非常惡性的癌細胞，如乳腺癌，胰腺癌，卵巢癌，白血病細胞，以及發病率很高的直腸癌細胞，都很有效。於是我們不難理解為什麼美國的國家衛生局（NIH）會批准薑黃素開始實行臨床實驗，治療乳腺癌，直腸癌和胰腺癌了。目前，已有一些臨床試驗的數據證實了薑黃素對直腸癌治療有效，但最後的權威結論，可能還需有更多的臨床數據才能得出。
在此必須要指出的是，如果一個人被診斷得了癌症，一定要在第一時間決定出一個最有效的治療方案來與癌細胞抗爭。這是生命與死亡之間的抗爭。目前來說，最有效的治療方案就是手術，放療和化療。薑黃素固然有抗癌作用，但一切還在實驗室階段，即使目前已有臨床試用，但包括怎麼用，用多少，與什麼葯合用，等等，還不完全清楚。千萬不可光看了網上的一些說辭，就自作主張用薑黃素來替代其他治療方案。
3、抗氧化作用
抗氧化是一個近年來很熱門的辭彙。一個生物體的衰老和很多疾病的產生是由於生物體在有氧呼吸的反應中產生了過量的自由基，而這些過量的自由基如果和細胞的脂質膜、DNA和蛋白質反應可引起氧化損害。這種氧化損害的結果是生物體的正常代謝功能失衡，細胞自身的整合能力喪失，很多酶的活力改變等等，最後導致疾病，如癌症，巴金森氏病，老年痴呆症和各種炎症。引起這些禍害的自由基的來源之一是一氧化氮（NO），一氧化氮又是在一氧化氮合成酶（iNOS）的作用下由精氨酸（一種氨基酸）轉變而來。
所以，如果一種藥物能抑制或減少一氧化氮在生物體內的產生，就從理論上證明了該藥物的抗氧化作用。很幸運，薑黃素在這樣的實驗里，能非常有效地抑制一氧化氮合成酶的基因表達，起到降低一氧化氮在體內的產生。科研人員還認為，薑黃素的抗氧化作用，也與它的化學結構有很大關係。薑黃素的化學結構里有多重的抗氧化功能團：多酚，β-雙酮，以及碳-碳雙鍵。
這個抗氧化的理論說起來頗為合理，但實際上，體內的氧化和抗氧化作用是一個非常複雜的問題，科學家們至今為此意見不一。但不管如何，人們還是普遍地接受這樣的理念：多吃富含維生素C的水果和蔬菜，老年人適當吃一些維生素E，家裡的食用油最好是橄欖油等等，這樣會有益於健康。維生素C和E都是很好的抗氧化劑，橄欖油是不飽和脂肪酸富含抗氧化的基團碳-碳雙鍵。可見，食物和藥物的抗氧化理念已深入人心，難以動搖。薑黃素具有很強的抗氧化作用，僅就這一點，今後可能也會被人們普遍關注和接受。
4、神經系統保護作用抗老年痴呆症和兒童自閉症
隨著很多先進發達國家逐步進入老年社會，老年疾病也成了各國政府非常頭疼的問題。其中最要提出來的一個病就是老年痴呆症（Alzheimer』s disease）。美國現在有幾百萬老年痴呆症患者，而且病人數目每年還在急劇上升。中國很多城市也逐步跨入了老年社會，發病的人數也相當可觀，這種疾病給患者和患者家屬帶來了巨大的傷痛和影響。不象對付癌症那樣有無數的抗癌藥物，老年痴呆症目前根本就無葯可用。臨床現在用的多奈哌齊（donepezil）僅僅只能延緩病情的發展，不能針對病因起到解決問題的作用。
老年痴呆症是由於一種叫倍他-澱粉狀蛋白質（β-amyloid）沉積在腦神經節上，形成疤瘢類的東西，從而導致神經受損引起的疾病。正常人的腦子裡也會產生這種澱粉狀蛋白質，但很快就會被一種酶所分解而清除。患老年痴呆症病人腦子裡的這種酶的活性降低甚至喪失，清除不了這種澱粉狀蛋白質。現已證明，薑黃素可以通過對酶活性的調節和其他作用，阻止澱粉狀蛋白質在腦中的聚集，有效地防止這種蛋白在神經節上沉積。這個發現無疑為治療這種可怕的疾病開創了一個新的希望和發展方向。
兒童自閉症(Autism) 是一種讓父母心焦和心碎的疾病，尤其在一個家庭只能有一個孩子的社會。自閉症的發病機制目前並不是很清楚，有幾種假設，包括遺傳基因，食物因素，重金屬毒性等等，但至今還都不能被確認。在2004年，美國約翰.霍普金斯（Johns Hopkins）大學的研究人員發現患自閉症病人腦組織中有二種與免疫系統有關的蛋白質Cytokine和Chemokine 顯示不正常，他們同時在病人的腦脊髓液中也發現了這二種蛋白質的水平要高於正常人，而這二種蛋白質都與炎症反應有著密切的關係。這些證據為自閉症的病因提出了一個新的理論：即可能與腦組織中發生的某些炎症有關。薑黃素已被確認有卓越的抗炎功能，這就是現在有人開始試用薑黃素來治兒童自閉症的原因。
5、薑黃素是否有毒性？
既然薑黃素有這麼多功效，人們不禁要問：薑黃素有沒有毒副作用呢？有一個臨床實驗，每人每天用8克的劑量，連續三個月，在受試者身上沒有發現任何毒副作用。還有一個臨床實驗，劑量增加到12克每人每天，個別受試者中出現腸胃不適的反應，但被認為是服用的粉末量太大的原因。人們是否還能承受更大的劑量呢？目前尚無數據，因為志願受試者一般拒絕服用12克以上的劑量。薑黃素的低毒甚至說無毒副的作用，是引起各國科學家對這個藥物非常重視的原因之一。
平時多吃咖哩是不是有益於健康，或者說就能防病治病？答案是未必。其一，印度人大概每天吃咖哩，好象並沒有很有力的證據，說明印度民族中某種疾病的發病率很低。但確也有一篇論文提到，在印度的某些農村地區，人們每天攝入很高的薑黃（咖哩），那裡的老年痴呆症發病率要遠低於歐美國家。但研究者們承認，那不是一個具有嚴格意義的食物與流行病關係的統計學數據。所以，吃咖哩是否能降低老年痴呆症的發病率，現在講此話還為時過早。其二，咖哩裡面主要含薑黃粉，但薑黃素在薑黃粉里只佔3–5%。所以如果吃1克咖哩粉，最多也只含30–50毫克薑黃素。加上薑黃素對光和對鹼性（pH 7以上）條件都非常敏感，易分解，所以烹飪以後，咖哩食品里的薑黃素還剩多少，人們尚未精確地測定過。當然咖哩是一美味，儘管吃無妨，但期望以此來防病治病，不能抱太高的希望。
編者：id4hehe
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[4] 微信號：瑜伽小森林
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