西亞穆斯林的第一武力：馬穆魯克騎兵
絕大多數馬穆魯克都是從克里米亞和俄羅斯南部大平原的突厥部落招募的。無論是「古拉姆」或是「馬穆魯克」，都是一個含義：奴隸士兵。但他們與炮灰版本的奴隸兵不同，他們是精英，是被主人非常信任與重視的，他們常被當做家人而不是奴隸。就如同法蒂瑪王朝的肱骨大臣曼杜塔肯，也是古拉姆奴隸出身。有的馬穆魯克也會因為戰功榮升軍官，甚至是高級軍官。
或許受到軍制先進的拜占庭帝國影響，在小亞細亞，那些蘇丹宮廷中高階的古拉姆騎兵相比馬穆魯克，更喜歡服重型近戰騎兵役，同時代的馬穆魯克則喜歡服重型弓騎兵役。也許是因為他們的盔甲厚重，馬穆魯克並不太擅長使用南俄平原或小亞細亞上輕型弓騎兵的「回馬箭」戰術。他們講究的是重型弓騎兵的靜止瞄準射擊方式，在定點射擊時，他們的箭術非常出色，命中率很高，同時也具備較強的肉搏能力。
至公元1181年左右，資料表明薩拉丁軍中馬穆魯克數量是6,976 名「古拉姆」（這包括了庫爾德人古拉姆）以及 1,553 名花剌子模古拉姆。這在當時是一支可觀的力量。不過，1179年，當他們面對著名的耶路撒冷麻風病國王鮑德溫四世時，表現並不夠出色。馬穆魯克由於四處劫掠而遭到年僅16歲的鮑德溫與聖殿騎士們的突襲而大敗，只能保護著他們的主公薩拉丁逃亡。但到了1187年，薩拉丁率領他們一雪前恥，在哈丁戰役(Battle of Hattin)將十字軍引入缺少水源的包圍圈，全殲整個耶路撒冷王國的主力部隊並俘虜了他們的居伊國王。隨後，馬木魯克騎兵的訓練系統從阿育布王朝晚期以來到馬木魯克王朝早期一直都在緩慢發展著。到了阿育布王朝晚期，正式出現了那些等級森嚴，訓練有素，既可以弓箭遠射也可以用矛，劍肉搏的馬木魯克騎兵。1250年，埃及阿育布王朝馬木魯克騎兵鋪天蓋地的箭雨和雷霆萬鈞的衝鋒，讓法國國王路易九世等人的西歐十字軍遭受了前所未有的失敗和恥辱。
此戰標誌著，馬穆魯克軍隊已經脫胎換骨，不僅是重型弓騎兵部隊，更是一支綜合各方面技能的勁旅，甚至很可能是13世紀中後期整個西亞最精銳的穆斯林部隊。馬穆魯克的戰術和訓練方法大概是從阿育布王朝的艾爾塔爾蘇斯蘇丹時代，以及稍晚些時候出現的馬木魯克騎兵手冊開始確立的。艾爾塔爾蘇斯就曾建議他的馬木魯克對付敵人騎兵要先射擊坐騎，等到敵人騎兵靠的相當近，再瞄準放箭以保證篤定命中。如果敵人的騎兵手持騎槍或射擊型武器的話，盡量不要盲目靠近敵人，保持與敵人的距離進行對射或者至少拿起劍和盾注意保護自己，通常敵軍中的重型槍騎兵都是威脅最大的，出現這些騎兵的話，就要首先把他們幹掉。
當時馬穆魯克的防護裝備非常精良，其中最精銳的一些重騎兵使用類似於拜占庭軍隊的那種以大片金屬甲葉交疊的重型扎甲，戰馬也仿製拜占庭軍隊使用馬鎧。其中相當於蘇丹馬穆魯克禁軍，被稱為「卡薩基亞衛隊」的重裝騎兵更是連人帶馬被重型鎧甲所全面保護。卡薩基亞衛隊的人數在500-1200人左右，除了在戰鬥中，他們在禮儀和外交層面發揮的作用也比一般馬穆魯克的作用更大。蘇丹等級之下的「埃米爾」（伊斯蘭國家對王公貴族、酋長或地方長官的稱謂。阿拉伯語原意為「統帥」、「長官」。）麾下的馬穆魯克騎兵相對工資也會低一些，馬匹一般也不披甲，但人員保護也較為完備。
除重型扎甲以外，12世紀普遍流行於穆斯林世界的鎖甲在13世紀的馬穆魯克軍團中也很常見。雖然防護能力不如札甲，但鎖甲對於刀劍砍劈依然是可以信賴的。騎矛在馬穆魯克騎兵的武器中非常重要，重要性甚至超過在傳言中更被人津津樂道的突厥式彎刀。古拉姆騎兵，或者說是這些早期的馬穆魯克騎兵更喜歡用拜占庭式的騎矛，因為長度適中而不易在衝鋒與格鬥中折斷。另一種非常受重視的武器就是釘頭錘，這同樣也是拜占庭重騎兵、蒙古騎兵都非常喜愛並且效果極佳的破甲武器。
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