看見彗星要許願嗎？
彗星，在中國一直又被稱為掃帚星，由於其帶有一條長長的尾巴，滑過天空時看起來像個掃帚，因此在古代，人們一直將其稱為掃帚星。這個拖著尾巴的星體，由於太過與眾不同，古時候，人們一直將其視為包含著某種預示的象徵，其中有凶有吉。因此，它的出現往往會在社會從上到下引起轟動。在西方，人們也總是認為它的出現伴隨著災難。長久以來，這個拖著尾巴的天文現象被人們一直深深誤解著。
實際上，彗星是宇宙是一種正常的天象。它是一種由冰和少量岩石所組成的小型天體，其平均密度只有10～1000千克/立方米。由於其夾雜著冰和岩石兩種物質，看起來並不通透，因此，科學家們形象稱之為「臟雪球」。與太陽系中的其他天體一樣，彗星以太陽為中心進行運行，它的亮度和形狀會隨著與太陽之間距離的遠近變化而隨之發生變化。也就是說，彗星沒有固定的體積，當它在太陽系邊緣運行時，與一般的行星類似，體積很小，其中的冰物質隱隱反射著太陽光線發射出微弱的光亮。而一旦彗星運行到太陽系並逐漸接近太陽時，受到太陽的熱輻射、太陽風和太陽光壓作用的增強，彗星中的冰物質逐漸揮發，在背離太陽的方向便會出現一條長長的尾巴，其亮度迅速而明顯的增強，體積變得非常巨大。彗星的尾巴短有幾千萬千米，最長則可達幾億千米，從地球上觀測，幾乎可以橫跨整個天空，看起來非常美麗壯觀。
除了彗尾，彗星還由彗核和彗發兩部分組成。彗尾和彗發的物質成分非常稀薄，主要成分是氣體和塵埃等霧狀物，在彗星的總質量中僅佔1%~5%。彗核是彗星最中心、最本質、最主要的部分，由石塊、鐵等固體物質組成，雖然其直徑較小，密度卻很大，也是佔據彗星總質量最多的一部分。
由於彗尾成分和受太陽影響力不同的作用，彗尾通常會有兩種形態。一種主要由氣體組成，這類彗尾的形成比較細、長、直，被稱為「氣體彗尾」；另一種則主要由微塵組成，在太陽的反射下呈現出黃色，形狀較寬、彎曲幅度較大，這種彗尾又被稱為「塵埃彗尾」。
根據運行軌道的不同，彗星可分為周期彗星和非周期彗星。周期彗星的運行軌道是橢圓形，非周期彗星的運行軌道則為拋物線形和雙曲線形。最被廣為人知的哈雷彗星便屬於周期彗星。
哈雷彗星是人類計算出軌道並且準確預報回歸周期的第一顆彗星，並且是唯一一個人們能夠直接用肉眼觀測到的周期彗星。哈雷彗星每76年環繞太陽進行一次旅行，1986年它在地球上的萬眾矚目中漂亮地進入人類視線，而下一次，則要等到2061年才能再次看到。
彗星總是需要漫長的等待，歷經千辛萬苦，才與地球擦肩而過。其餘的時間中，它在宇宙中安靜前行。它的出現彌足珍貴而稍縱即逝，即使短暫，也為我們留下剎那間的燦爛。
作者：李潔
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