處暑的那些節俗
處暑是秋天的第二個節氣。處暑之「處」，讀作chǔ，有停止、隱退之意。字面上理解，處暑也即暑天結束了。處暑節氣里，天氣變得涼爽，莊稼收穫在即，又有傳統的「七月半」，圍繞著這些時令內容，民間也有一些特定的習俗。
節候表徵
在二十四節氣中，處暑是農曆七月的中氣。元人吳澄在《月令七十二候集解》中說：「處暑，七月中。處，止也，暑氣至此而止矣。」由於人們習慣上也稱中氣為節氣，因此，處暑也被看作是七月下半月的節氣。
據《逸周書·時訓解》記載，處暑有「三候」：「處暑之日，鷹乃祭鳥；又五日，天地始肅；又五日，禾乃登。」大意是，處暑這天，老鷹會陳列捕到的鳥，如同人們祭祀時擺放供品一樣；5天之後，天地變得肅殺起來；再過5天，穀子就可以收割了。在古人看來，如果上述「候應」不能如期而至，則相應地就會出現軍隊無戰功、君臣無上下之別、溫熱的天氣將引發災禍等異相。
先秦農書《夏小正》也記載了農曆七月的一些物象變化：
秀雚葦。雚葦長出了蘆花。葦，蘆葦；雚古同「萑」，荻，形狀像蘆葦，莖可編葦席。
狸子肇肆。狸子開始捕殺幼小的動物。狸子是豹貓的別稱，體大如貓，頭部有黑色條紋，軀幹有斑點，尾部有橫紋，性兇猛，捕食鳥、鼠、蛇、蛙等小動物，毛皮可做衣服。
爽死。按現代學者夏緯瑛的解釋，爽死是「司」的通假。爽即鳩，是鷹的別稱，「其性爽猛，故曰鳩」。古人認為，候鳥應時而來，司職相應的節令，故有「鳥官」之說。秋日乃「鷹擊長空」之時，因此古人說「七月爽」。
湟潦生苹。池塘積水中出現浮萍。湟，低洼積水之處；潦，積水。
荓秀。掃帚草已經開花。荓，也稱「鐵掃帚」，即掃帚草。
處暑節氣的特徵也見於古人的詩文作品中。白居易有《早秋曲江感懷》詩，寫出了初秋的景色：「離離暑雲散，裊裊涼風起。池上秋又來，荷花半成子。」元稹有《詠廿四氣詩·處暑七月中》：「向來鷹祭鳥，漸覺白藏深。葉下空驚吹，天高不見心。氣收禾黍熟，風靜草蟲
吟。緩酌罇中酒，容調膝上琴。」古人有「春為青陽，夏為朱明，秋為白藏，冬為玄英」之說，以「白藏」代指秋天。全詩以處暑「三候」布景，以緩酌酒、容調琴述情。
鬼節七月半
處暑是七月下半月的節氣，節氣之初有中國人傳統生活中重要的時間節點——七月十五。農曆七月十五，道教稱中元節，佛教稱盂蘭盆節，民間則稱「鬼節」「七月半」。
中元節有著濃重的告慰祖先的意味。據《東京夢華錄》記載：「中元前一日，即賣練葉，享祀時鋪襯桌面。又賣麻谷窠兒，亦是系在桌子腳上，乃告祖先秋成之意。又賣雞冠花，謂之『洗手花』。十五日供養祖先素食。」在後世民間，中元節除了祭祀祖先，還有齋醮、放河燈等活動，用以拯救孤魂、超度亡靈。
其他習俗
除了七月半祭祖，民間又以農曆七月三十日為地藏王誕辰日。地藏王即佛教信仰中的地藏菩薩，曾有「地獄未空，誓不成佛」的宏願，是民眾信仰的一位願力深厚的菩薩。在明代的北京，「七月三十日傳為地藏菩薩誕辰。都門寺廟，禮懺誦經，亦扎糊法船，中設地藏王佛及十殿閻君繪像，更盡時施放焰口焚化。街巷遍燃香火蓮燈於路旁，光明如晝」。在清代的浙江，七月三十的晚上，各家兒童插香於地，謂之「插地香」，或燃燭設茗於地，謂「祀地藏王」。
處暑也是民眾占驗天氣和農事的日子。民國浙江《杭縣誌稿》記載了當地的一些農事諺語：「處暑頭上一聲雷，秕谷兩三堆」「處暑難得十日陰，白露難得十日晴」「處暑雨，田裡米；白露雨，偷稻鬼」，等等。另外，民間又以農曆七月二十日為棉花生日，這一天忌雨，諺雲「雨打七月念，棉花弗上店」。
我國南北方均有處暑吃鴨子的習俗。在北京，處暑鴨有多種做法，諸如白切鴨、檸檬鴨、烤鴨、荷葉鴨、核桃鴨等。處暑一到，人們就會買上一隻鴨子，全家人食用。在南京，人們處暑要做老鴨煲，除了自己吃，還喜歡分送給鄰居，諺雲「處暑送鴨，無病各家」。元人忽思慧在《飲膳正要》里說，鴨肉有補內虛、消毒熱、利水道及治小兒熱驚癇之效。
在福州，有「處暑一過臉覷厝」的俗語。「厝」，閩南語是房屋的意思。俗語說，處暑一到，天氣涼爽，外出避暑的人們就要打道回府了。福州人處暑講究吃龍眼。吃的時候，先剝一碗龍眼，混著稀飯一起吃。成書於秦漢時期的《神農本草經》上說，龍眼「主五臟邪氣，安志，厭食，久服強魂魄，聰明」。除了吃龍眼，福州人處暑還要吃白丸子，將糯米粉搓成一小粒一小粒，加糖煮湯，味道清甜。
農曆七月是古人信仰中的「鬼月」：月初鬼門開啟，月半鬼門大開，月末鬼門關閉。「鬼月」觀念的出現，與古人七月祭祖的傳統相關，又與佛道二教的鼓噪相聯。七月是古人薦新祭祖的月份，又是目連救母、地官赦罪、地藏誕辰的月份。許慎在《說文解字》中說：「人所歸為鬼。」孤魂野鬼、祖先靈魂，事實上都屬於鬼的範疇。因此，民眾言稱農曆七月為「鬼月」也就不足為奇了。
「鬼月」祭鬼似乎有點虛無縹緲，「鬼月」祭祖卻是有典可依、有章可循的傳統。在中國人的傳統生活中，祭祖活動貫穿於一年的始終：過節了要請祖先回家，收穫了要讓祖先嘗新，甚或天涼了還要給祖先送去寒衣。對祖先的追思和對血親的感情，是理解中國傳統社會和中國傳統文化的一條重要的線索。
（作者：劉漢傑）
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