光榮與艱辛——努力中興漢光武（33）

主筆：江湖閑樂生

公元23年，王莽政權敗亡，然天下未定，更始帝劉玄乃令劉秀以破虜將軍行大司馬事持節北渡，鎮慰河北諸州郡；卻不料邯鄲算命師王郎竟詐稱漢成帝之子劉子輿，在趙地豪傑的擁護下自立為帝，河北各郡官民為其所蠱惑，皆望風而靡。劉秀花了好大的勁，收攬豪傑，拚死反攻，歷時半年，終於平定了河北，斬殺王郎。

其實劉秀應該感謝王郎，沒錯，王郎追殺過他，折磨過他，但如果沒有王郎這番折騰，劉秀在河北招撫工作做好後就必須打道回府，也就不會有這麼多軍隊、這麼多地盤了。

然而，更始帝劉玄看不下去了。劉秀本是他的臣子，現在卻有了接近帝王的兵權與威勢，這實在讓他睡不安枕，所以他決定把這隻放得太遠的風箏給收回來，同時也把河北的勝利果實收入囊中，遲了就恐怕不是自己的了。

於是劉玄派出一名叫做黃黨的侍御史，讓他持節去河北，封劉秀為蕭王。蕭是當時沛郡的一個縣，在今天江蘇徐州附近，劉秀九歲時父親劉欽去世，就隨家人來到蕭縣投奔叔父蕭縣令劉良，一直待到十六歲才回到舂陵老家，所以劉秀等於是在蕭縣長大的。更始帝這是要讓劉秀學項羽放棄形勝之地、榮歸故里、衣錦還鄉啊！劉玄之用心可謂良苦。

另外，更始帝還命令劉秀解散手裡所有武裝，與有功諸將同回長安述職；王郎已被滅了，你劉秀還手握那麼多兵幹嘛？哪兒來的回哪兒去。

最後，劉玄又派親信苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽太守，立刻走馬上任，搶奪勝利果實，而原任太守耿況與彭寵則遭到殘酷排擠，權力一剝到底。劉玄這幾招是又奪兵權又奪地盤，再將劉秀及其黨羽牢牢控制在自己手中，可稱明升暗降釜底抽薪之妙計。

另外，更始帝當初派來幫劉秀打王郎的尚書令謝躬三萬兵馬也沒有打道回府的意思，如今還大搖大擺的駐紮在了邯鄲城內，與劉秀分城而處。顯然，更始帝早已授意謝躬，令其繼續監視和掣肘劉秀，防止劉秀坐大。

面對更始帝的步步緊逼，劉秀該如何自處呢？他要是遵旨回去，他在河北開創的這點基業就全沒了，他的命運也將重新被人掌控，重蹈兄長之覆轍。

但如果劉秀堅持不回去，那就等於是抗旨不遵、大逆不道，直接跟朝廷翻臉，但現在就翻臉，時機似乎還不成熟，那要怎麼辦呢？

劉秀目前，也想不了那麼多了，他只能先接過詔書，不動聲色，表示要考慮數日，再做答覆。

很顯然，劉秀這是在等待手下諸將表態。是去是留，是進是退，是抗旨獨立還是隨波逐流，這是一個關乎生死的敏感問題，劉秀自己不能急著跳出來，否則跳太快、別人跟不上那就糟糕了，所以還是讓大家一起來推他這才保險。畢竟，諸將所歸附的大司馬蕭王，名義上是更始皇帝任命的，如今情況雖有所變化，但這層窗戶紙必須由諸將捅破。這是政治流程，不得馬虎。

果然，劉秀一不表態，諸將們便急著一個一個表態了。

首先表態的是曾跟劉秀一起買蜜合葯的太學老同學朱祐，他從劉氏兄弟舂陵起事時就一直在軍中擔任護軍之職，是最早跟隨劉秀的心腹兼死黨，這種話也只有他敢先說。

於是一次，朱祐借著跟劉秀吃飯的機會說道：「今長安政亂，公有日角（額頭突出）帝王之相，此天命也。」

話音剛落，劉秀就跳了起來，把飯碗一扔，拍桌子瞪眼道：「召刺奸（軍中執法官）收護軍！」

朱祐一看老同學翻臉不認人，還要抓他去「紀檢委」，頓時嚇得魂飛天外，竟腿一軟跪在了地上。

可這時劉秀又坐了下來，端起飯碗，若無其事的說道：「起來，接著吃飯。此事不可再提。」

朱祐擦了一把冷汗，站起來直發愣，他不明白，劉秀到底是在搞什麼鬼。

劉秀搞的鬼其實很簡單，朱祐跟他鐵的都快穿一條褲子了，他往東朱祐絕不會往西。所以朱祐這句話講得很沒有意義，也沒有什麼可操作性，看來還得更重要的人物表態、並提出可行的方案來才行。

於是第二個人表態了，這個人就是虎牙大將軍銚期，他的話也很明白：「河北之地，界接邊塞，人習兵戰，號為精勇。今更始失政，大統危殆，海內無所歸往。明公據河山之固，擁精銳之眾，以順萬人思漢之心，則天下誰敢不從？」

銚期之言，甚是有理，其軍事眼光也極為宏大。自戰國時起，河北便一直是中原政權與塞外游牧民族碰撞頻繁的地帶，故其民風勁悍，人人習戰。自趙武靈王改制，胡服騎射，河北精兵，更為天下之雄。西漢初，陳豨將赴河北，韓信就一針見血指出：「公之所居，天下精兵處也。」今劉秀擁此人文地理形勢，如妥善經營，足可與兩京爭衡，一舉開創以河北統一天下之先河。

這銚期乃劉秀略地潁川時招致的猛將兄，他基本可以代表潁川諸將的態度，所以劉秀的回應是引而不發、含蓄而又模糊——他笑著問：「卿欲遂前蹕邪？」當初王郎派人到薊縣追殺劉秀，劉秀慌忙逃跑，城中百姓圍觀，堵塞道路，銚期騎馬奮戟，瞠目大呼「蹕」（帝王出行時，開路清道，禁止通行，稱「蹕」），硬是憑氣勢沖開一條生路，劉秀才得以逃脫，所以劉秀此言，以問代答，頗有點情侶調情的意味，曖昧而又不挑明，堪稱妙語。

看來，到目前為止，為人謹細的劉秀還沒有明確自己的決定，因為還有最重要的一方力量沒有表態，那就是燕趙諸將。下一步棋到底該怎麼走，就看他們的了。

然而，令劉秀沒想到的是，燕趙諸將最終的表態竟是如此強烈，強烈到遠遠超出他的預期，其結果就是，劉秀的計劃竟而大大提前了。

這一日，劉秀正在邯鄲宮的溫明殿睡午覺，耿弇忽然造訪，徑直來到他的床前，表示要單獨說話，有大事商量。

該來的果然來了，於是劉秀披衣而起，屏退隨從，問耿弇究竟何事？

耿弇也不客氣，第一句話就直入主題，道：「今吏士死傷者多，請歸上谷益兵。」

劉秀一愣，更始帝剛來詔書要我解散部隊，耿弇卻說還要再回幽州的上谷老家發兵，看來這事兒越來越有意思了，於是道：「王郎已破，河北略平，復用兵何為？」

耿弇咬咬牙，終於說出了那番關乎天下命運的關鍵之語：「王郎雖破，天下兵革乃始耳。今朝廷使者來，想讓明公罷兵裁軍，明公萬萬不可聽從，兵一罷，不可復會也。且銅馬、赤眉等流民軍有數十支，兵力總計超過數百萬，所向無前，更始不能辦，敗亡不久也！」

竟敢說皇帝不行，好大的膽子！劉秀聞言，豁的從床上跳了起來，大聲道：「卿失言，我斬卿！」

劉秀在說這句話的時候，手背在後面，稍微有些發抖。他明白，現在是最關鍵的時候了，且聽耿弇怎麼說。

果然，耿弇在關鍵時刻竟沒有退縮，他明明白白的說道：「大王厚我如父子，故敢披赤心。」

劉秀這才長長鬆了一口氣，大笑道：「我何忍害卿？此戲言耳！卿且說明！」

耿弇這邊也長長鬆了口氣，緩緩說道：「百姓患苦王莽，復思劉氏，聞漢兵起，莫不歡喜風從，如去虎口，得歸慈母。今更始為天子，而諸將擅命于山東，貴戚縱橫於長安，虜掠自恣，百姓仇怨，天下失望，更思莽朝，是以知其必敗也。公功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之！」

如此，耿弇便代表燕趙諸將徹底表明了態度，並且還為劉秀找到了拒絕劉玄的合適理由，並且提出了「繼續徵發幽州突騎」、「鎮壓並收編流民軍」等方法一步步充實力量、脫離更始、最終統一天下的戰略規劃，真沒想到，耿弇年紀輕輕才21歲，居然能有這般見識。於是劉秀大喜，立刻決定對劉玄做出回應，言「今河北未平，不敢奉詔。」一舉回絕了更始朝廷的徵召，開始甩開膀子單幹了。從此你走你的陽關道，我走我的獨木橋，你不等我過河就拆橋，我就斷了你的陽關道！

史家稱耿弇這次榻前請命為「決策河北」，其政治高度雖不及鄧禹之「鄴城對策」，但戰略操作性卻遠勝前論，范曄《後漢書》甚至說它可比韓信漢中對，更勝諸葛亮隆中對，審料成勢，意義重大。

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