發現最古老的開花樹木化石，而且還很大

在白堊紀後期猶他州東北部是翼龍、鴨嘴恐龍和令人生畏的有爪子的恐龍的家園，這些恐龍的爪子會讓剪刀手愛德華蒙羞。現在，再加上那些巨大的開花樹木。在猶他州曼可斯頁岩中發現的一段化石表明，巨大的被子植物是北美森林冠層的一部分，比之前認為的要早至少1500萬年。9月26日發表在開放獲取期刊《科學進展》(Science Advances)上的一項新研究表明，保存下來的圓木直徑近6英尺(1.8米)，長36英尺(11米)，可能來自一棵高約164英尺(50米)的樹木。它將與針葉樹和銀杏樹等裸子植物共享森林。

這幅藝術重建作品展示了新發現的生態系統，既有針葉樹，也有開花的樹木，還有恐龍、鱷魚、海龜、翼龍和鯊魚。圖片：Sae Bom Ra

博科園-科學科普：阿德爾菲大學的生物學家Michael D』emic說：這塊化石是首次有文獻記載的直徑大於7500萬年前9.8英尺(3米)的被子植物化石。這些化石可以追溯到9400萬到9000萬年前，屬於白堊紀晚期的一部分。當時，一條巨大的內陸海道將北美一分為二。這根圓木是在這條海道旁的一個曾經是古三角洲的地方發現，它被運送到遠離原始森林的地方。研究人員無法將這棵樹歸為任何一個物種，但他們發現這棵樹屬於副花椒屬，該屬至少含有11種植物化石。

罕見的發現

猶他州鐵質砂岩中的一片樹葉化石。圖片：Nathan Jud

這一發現很重要，因為在白堊紀時期發現化石木材是不尋常。這就導致了這樣一個問題：在化石記錄中，這些木材是否只是沒有被保存下來，或者開花的樹木是否只是在那個時期沒有出現。新的研究結果表明它們生長在周圍，並且是森林冠層的一部分。這對於我們如何理解白堊紀時期的氣候和動植物之間的相互作用具有重要意義。研究人員還發現了海龜的化石片段，這是一種鯊魚牙齒和來自白堊紀鱷魚親戚的牙齒。

博科園-科學科普｜文：Stephanie Pappas/Live Science

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