佛羅里達中央大學正在對外銷售仿製火星泥土

準備各種複雜和昂貴的東西作為載人火星任務需要幾十年才能完成。很大程度上的準備工作是確保您發送的宇航員一旦抵達就能生存。在火星表面上發送足夠數量的食物是不可能的，所以團隊需要能夠種植自己的食物，這就是佛羅里達中央大學（UCF）正在研究的課題。

UCF研製了一種實驗性的火星土壤對外出售，每公斤售價20美元。這種假火星土壤的目的是讓科學家和研究人員在宇航員到達地球之前測試他們關於農業等事物的理論。這種假火星土壤被稱為模擬物，UCF同樣也可以模擬小行星或月球土壤。

人造火星土壤基於一種配方，該配方源自好奇號火星車收集的真實火星土壤的化學特徵。不過通常情況下使用模擬物進行實驗的科學家面臨的挑戰是模擬物難以實現標準化，缺乏標準化意味著實驗結果無法進行相互比較。

通過使用UCF的模擬物，就可以實現比較實驗，除了出售土壤外，需要土壤試驗的研究人員可以從UCF直接訂購，或使用UCF傳送的配方自己製作。

該項目的另一位參與者是Kevin Cannon，他說，大多數成分都可以在地球上找到，以用來製作其它行星上的模擬土壤。他承認，雖然所需的一些礦物質很難獲得，但還是做到了。 UCF的所有模擬物均符合NASA安全標準。 目前他們已經收到30個待定訂單，包括一個來自肯尼迪航天中心的半噸模擬物訂單。