人類首次空中加油，難度超大！飛行員背著油桶，爬上另一架飛機

空中加油是空軍實戰能力的一個重要標準，世界各國空軍都採用了這一技術來延長飛機的飛行時間。

簡單地說，空中加油就是在空中將航空燃料從加油飛機輸送到戰機上，類似於將一輛正在行駛的汽車與一輛移動的油罐車連接起來加油。這種技術在冷戰時期受到重視，當時美國需要讓裝載核武器的轟炸機全天候在空中飛行，以應對蘇聯隨時可能發起的襲擊，迅速有效實施報復性反制。這些重型轟炸機需要長時間在空中備戰，確保接到命令後立即執行攻擊任務。

1917年，飛行員德塞弗斯基第一次提出空中加油概念，他後來成為美國陸軍的一名工程師。三年後，他提出的空中加油獲得專利。

第一次空中加油，發生在1921年。韋斯利·梅、厄爾·多爾蒂和弗蘭克·霍克斯3人進行了一場類似特技的實驗，韋斯利·梅從弗蘭克·霍克斯的飛機上，成功地將18升汽油轉移到到厄爾·多爾蒂的JC-4型飛機，過程十分驚險：他是爬上多爾蒂的飛機，將汽油倒到油箱里的。

但這樣玩驚險的空中雜技，需要飛行員爬到飛機機翼上行走，風險太大，輸送的燃料也很少，既不可複製也不具備實戰價值。美國人於是採用了一種新方法，利用一根軟管從較高高度的加油機連接到接收機上，讓航油通過軟管輸送給受油機。

1923年4月，他們進行了第一次試驗。兩架飛機在空中保持了40分鐘的連接，但沒有輸送燃料。這個實驗是為了測試軟管和關閉閥的有效性，保證在連接中斷時能夠快速切斷燃料傳輸。

1923年6月27日，美軍使用這一方法，正兒八經第一次實施了空中加油。兩架雙翼飛機在加州聖地亞哥羅克韋爾機場上空152米的高空進行了空中加油。這一開創性的試驗，由4名美國空軍軍官執行，分別是約翰·里希特、維吉爾·海恩和弗蘭克·賽佛特、洛厄爾·史密斯。

1923年8月27日，三架DH-4B飛機通過空中加油，實現了37小時的飛行耐力試驗。這一紀錄後來在1930年6月被打破，飛機持續飛行時間達到553小時。隨後，「路易斯」號飛機又創造了連續飛行647.5小時的紀錄。

儘管人們找到了空中加油的辦法，但使用軟管的方式仍然有些笨拙，也相當危險。為了找到更務實、更便於操作的空中加油方式，1934年英國皇家空軍的阿切利提出了一種更先進的技術，稱為「交叉系統」。後來這一技術被改進為「環形軟管技術」，如今則將環形軟管系統改進為探頭-錐管系統，這成為目前兩種主要的空中加油技術之一。這一方法極大地提高了空中加油過程的效率和安全性。

1948年，美國空軍急需通過空中加油技術來提高飛機的續航能力，從飛行加油有限公司購買了2架帶有環形軟管設備的B29超級堡壘轟炸機。同年5月，美軍成功進行了飛行測試，訂購了大量軟管設備，之後他們的轟炸機大多配備了這樣的空中加油設備。

20世紀40年代末，波音公司推出了飛行吊杆系統，以滿足快速加油的需求。美國配備吊杆的飛機包括KC-135同溫層加油機等，這種吊杆不會像軟管那樣在空中飄來飄去難以對接，操作起來更方便。

此後，美國空軍使用探頭錐管和飛行吊杆兩種方法進行空中加油，他們越來越發現飛行吊杆的好處，後來停用了探頭錐管。但對航母艦載機來說，探頭錐管又比飛行吊杆更加好用，所以給小型飛機進行空中加油時仍然會使用探頭錐管。

美軍在朝戰期間首次將空中加油運用於實戰，在越南戰爭中，他們在一架直升機上安裝了加油設備，用KC-130飛機進行了實驗性加油。他們後來引入了KC-10擴展器，使風向指示筒系統和吊杆系統相結合，讓海軍的飛機也能進行空中加油。

空中加油不僅對延長飛行時間非常有用，還可以大大提高戰機的起飛負荷，讓飛機在起飛時可以攜帶更少的燃料、更多的彈藥，而且還能減少油耗。

目前，除了美國和英國，法國、俄羅斯、中國、加拿大、阿爾及利亞、摩洛哥、伊朗等國也掌握了空中加油技術。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！