美國重心轉向搜索智慧外星人，其它國家還要打醬油嗎？

人類為什麼要進行太空探索？主要目的是什麼？很多人可能會迷失在紛繁複雜的答案里不能自拔，實際上這個問題只用簡單的三個字就可回答：外星人。人類太空探索的最終目的就是這個，尋找外星生命，找到生命的起源，證實我們掌握的宇宙知識；尋找外星智慧生命，證實我們不是宇宙中孤獨的存在。

9月26日到28日，美國宇航局（NASA）在休斯頓舉辦了NASA技術特徵研討會，探索尋找智慧外星文明的新方法。

一、太空探索還是打醬油？

迄今為止，世界主要大國都進行了很多航天活動，但除了美國之外，其它國家真的只能稱為航天活動，而不是太空探索，更別說宇宙探索了，都只是為著一個近期的小目標在打醬油。就像蹣跚學步的嬰兒，想著怎樣走好第一步而不摔倒。

美國的太空探索則像進入童年時代的兒童，對一切都充滿好奇，其目標則是非常明確，從上世紀發射海盜1號、2號，旅行者1號、2號，到登月，探測木星、土星系統，派出火星車登陸火星，新視野號超越冥王星，所有的努力都只有一個目的——尋找生命。

然而，這些努力目前並沒有結果，反而讓我們陷入了更迷惑的境地。我們所探測的星球似乎都是生命的荒漠，不但連活著的微生物沒有，就是死去生物的痕迹也沒有發現分毫。

反倒是在地球南極洲發現的來自火星的隕石ALH84001，年齡達45億歲，被懷疑可能藏有火星細菌的化石，然而這也僅僅是一廂情願的懷疑而已，大多數的科學家已拒絕了這一懷疑。

宇宙中究竟有沒有生命？難道我們真的是孤獨的？

二、尋找系外行星

美國宇航局（NASA）的目光不得不轉向更深邃的太空，超越我們太陽系之外，必須用光年來計算的地方。

2009年，開普勒衛星上天，通過凌日法來尋找系外行星，並根據行星質量、距母恆星遠近來判斷行星是否宜居，是否處於母恆星的宜居帶，從而揣測有沒有生命的存在。目前開普勒衛星已確認2325顆行星，加上其它觀測，共確認了3779顆行星，還有18000顆等待認定。

今年4月，美國發射了TESS衛星，旨在通過凌日法尋找地球附近的行星，尤其是宜居星球，為未來詹姆斯韋博望遠鏡確定觀測目標，以尋找外星生命。

但這些觀測都無法確認行星上是否存在生命，而僅僅是對系外行星的模糊一瞥。因為我們僅能通過它掠過其母恆星與我們地球之間時，恆星亮度發生的微弱變化，來確定其軌道周期和大小，進而計算其質量，根據其距離母恆星遠近，來估測其溫度，有沒有液態水，是不是適合生命居住，可以說和完全不靠譜基本沒生命區別。至於說有沒有生命，那就更是天方夜譚了。

我們究竟有沒有辦法來確認遙遠的星球是否有生命存在？

三、尋找外星智慧文明

系外行星離我們非常遙遠，根本無法派探測器去，如何才能找到外星生命呢？

在地球上，我們一直在向太空釋放一些信號，最明顯的就是無線電波。如果我們的眼睛一直能夠看到無線波段的電磁波的話，整個地球將呈現一個光怪陸離紛繁複雜的世界，基站，手機信號，微波，各種儀器發射的電磁波……整個世界可能都籠罩在這些額外的「光線」之下，和現在的可見光世界交相輝映，光彩奪目。

其它的還有激光，人造光和各種機器、工具排放的熱量，以及大氣中的污染物，甚至軌道上成千上萬的衛星，即將向火星進發的飛船艦隊，這些都是文明發展到一定階段的產物。這些特徵和信號，完全有可能被遠離我們的外星智慧文明拾取，從而發現我們的存在。

如果有外星智慧達到我們現在的文明程度，甚或跟高的水平，在其星球的周圍，也肯定會出現這些代表先進文明的特徵，我們也可以根據這些特徵，發現他們的存在。

這就是新近提出的一個新名詞「技術特徵」——先進文明向太空釋放的信號。

四、NASA要祭大招了！

NASA終於祭出了大招，提出了未來太空探索的新重點——尋找外星智慧文明的「技術特徵」。

今年4月，美國國會已提示並要求NASA將搜索技術特徵作為尋找外星生命活動的重要組成部分。這次召開技術特徵研討會，就是要評估該領域的現狀，最有希望的研究途徑，以及準備投資的方向。

隨著最新最先進儀器的研製和發射，包括美國宇航局的TESS和詹姆斯韋伯太空望遠鏡，以及歐洲空間局的系外行星特性探測衛星（CHEOPS）和行星過境和恆星振蕩任務（PLATO），對外星文明的搜索將進入一個新的階段，NASA要尋找的不再只是外星微生物，而是那些已經進入先進文明階段的智慧生命。

由天文學家卡爾·薩根創立的搜索外星智能計劃（SETI），億萬富翁尤里·米爾納和已故物理學家霍金的支持創立的突破攝聽計劃，一直在尋找外星智慧生命，近兩年更是在光變異常的塔比星，第一個星際來客奧陌陌身上掀起尋找外星智慧的熱潮。

雖然這些疑似外星智慧特徵的異常現象都已得到較好解釋，但其燃起的星星之火已經燎原。此前NASA很少參與這樣的搜尋，甚至上世紀90年代的一項SETI項目也因為政治壓力而關閉，但現在的NASA已越來越深刻地認識到尋找外星生命的重要，開始主動參與甚至要主導對外星智慧的搜尋了。這次研討會的另一個目標，就是探討NASA如何與私人和慈善組織合作，最好地支持這一努力。

看來NASA下步太空探索的重點將會轉移到直接尋找系外行星的外星生命上了。面對浩瀚的宇宙，我們需要這樣的詰問：生命的出現究竟是偶然還是必然？智慧生命的出現究竟是偶然還是必然？對這兩個問題的不同回答，或者說未來這兩個問題的不同答案，將讓我們對宇宙的理解走上完全不同的方向，人類文明的終極命運也將截然不同。

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