聽說有壓力的瓜娃子，才能當灰姑娘的馬車

趣味 10-02

多年前我在《于丹讀論語心得》上看到一個故事，英國人做了一個實驗，在南瓜上壓砝碼，逐漸增加重量，最後這個南瓜竟可以承受幾百斤，質地像木頭一樣堅硬。

難道灰姑娘的馬車就是這種南瓜做成的？圖片：電影《灰姑娘》

乍一看，這個故事和「鷹的重生」、「溫水煮青蛙」沒兩樣，但我在另一本書里，看到了非常類似的描述，這就有點奇怪了。那本書不是什麼心靈雞湯，而是狄拉德（Annie Dillard）的散文集《溪畔天問》（Pilgrim at Tinker Creek），是一本描寫自然的傑作，程虹女士給過好評。按理說這兩本書不應該有交集，狄拉德也不至於胡編故事。

狄拉德複述的版本是這樣的：1875年，一個馬薩諸塞州的農民，用類似磅秤的稱量裝置，測量

一隻瓜在成長中釋放的壓力

，壓強竟高達一平方英寸五千磅（

2250公斤

）。這個瓜成了明星，許多人都來觀看，還有人為它寫詩。

有的巨型南瓜，重量也能達到1000多公斤。圖片：Pixabay

狄拉德敘述的故事，和學術資料有一些出入，但她提供了一些重要的線索。在1914年9月的《科技新時代》（Popular Science）雜誌里，我找到了這個瓜的故事。實驗主辦人並不是農民，而是阿默斯特學院（Amherst College）的校長克拉克（Colonel W. S. Clark）。

實驗使用的植物，是一棵猛獁黃智利（Mammoth Yellow Chile）品種的squash。squash是南瓜屬（Cucurbita.spp）作物的總稱，這個屬有五個被馴化為作物的種。猛獁黃智利這個品種的資料不是很清晰，從雜誌提供的圖片來看，這是一個又大又圓的瓜，而且「猛獁」做形容詞就是指「很大」的意思。南瓜（C. moschata）、西葫蘆（C. pepo）、筍瓜（C. maxima）三個種，都有果實又大又圓的品種。是的，世界上不光有細長的西葫蘆，還有圓圓的西葫蘆。美國栽種最多的是西葫蘆和筍瓜。

南瓜屬的多樣性非常高，我也沒把握說這張圖上是啥。圖片：Pixabay

實驗者給這個瓜包上鐵箍和板子，頂上放一根木樑，做成一個槓桿，在上面放置重物。這個瓜生長時就把重物頂起來，用來測量這個瓜膨脹的力量。

這個瓜承受了5000磅的壓力

。植物的細胞壁，正面受到擠壓時，能經受很大的壓力，而且植物細胞內含大量水分，水是幾乎不會壓縮的。

成長中的植物等於是一個液壓泵

，所以成長中的植物表現出驚人的力量。樹根可以把柏油路頂起來，發芽的豆子可以推開石頭。

克拉克用來測量瓜膨脹力量的裝置。圖片：

wikisource

一個瓜居然能舉起5000磅，很多人都被這個「奇蹟」所吸引。在十月中旬，有近1萬人來參觀這個瓜，有學者，也有普通大眾。因為鐵箍的緣故，這個瓜表面滿是被勒的傷痕，它的

皮也變厚了，厚達3英寸

。他們還為它做了一個石膏模型，作為紀念品，保留在學院的植物學博物館（Botanical Museum）。

實驗之後，表面傷痕纍纍的瓜。圖片：wikisource

不過，這個瓜的故事有個反雞湯的後續。1987年，阿默斯特學院校慶，他們突發奇想，想再做一遍這個著名的實驗。學院里的一些人做了一套裝置，讓一個瓜施力，舉起一台2噸重的迪爾拖拉機（Deere tractor）。他們興師動眾，請了媒體來採訪，還有樂隊在旁伴奏。然而，這個瓜不爭氣，當場被壓破，弄得大家十分尷尬。學院的解釋是，這個瓜被封在有機玻璃盒子里，

乙烯濃度過高，導致它成熟變軟了

。