外國人眼中的千古一帝，不是秦始皇，而是一位亡國之君！
在人們印象中大都是一塌糊塗的，如秦之胡亥，兇狠而又愚蠢，遂使秦二世而亡；晉之司馬德文，懦弱不辨是非，終使大權為劉裕所奪。但是人們往往會忽略一點，那就是史書都新建立王朝的史官所寫，為了自身的統治，他們自然不會去說前朝亡國之君的好，甚至有時還會處於政治的需要而去惡意抹黑前朝皇帝，如隋煬帝楊廣就是一位被嚴重扭曲抹黑的帝王。
楊廣在《隋書》《說唐》以及其他一些演義影視作品中的形象一直是一個無道昏君，他殘暴不仁，橫徵暴斂，弒父殺兄，登基之後，又重用奸臣宇文化及等人，搞得朝野一片烏煙瘴氣，民不聊生。然而這些描述其實是有失公允之處的，即過度誇大了楊廣的過失，而忽略了他的功業。在外國人眼中，楊廣的形象並非如此。
法國歷史學家格魯塞在《華夏帝國的崛起與輝煌》一書中說，楊廣是個了不起的帝王，他在性格上雖有一些缺陷，但在恢復中國作為世界主導力量方面做出的貢獻卻是無人能及的，他所修建的大運河對中國經濟發展的影響力更是驚人。日本史學家宮崎市定也說，楊廣被定性為昏君，言過其實，他只是在建設國家時過於急功近利而已，以其所開鑿的大運河而言，對後代的影響是革命性的。外國學者對楊廣的類似評價，還有很多，不一一枚列。
確實，楊廣對歷史是有很大功績的。他在年輕時就主動請纓，主持滅陳大計，讓分裂已達300年之久的中華大地再歸一統。攻下建康後，嶺南地區在冼夫人的帶領下依然對隋進行著抵抗，楊廣遂讓陳後主寫書信去勸降，使其歸順，從而避免了更重大的人員傷亡。因而為隋朝上下稱讚為有政治謀略。
即位後，楊廣又大展手腳，想在盡短的時間內實現自己的抱負。他是先是開挖大運河，實現南北交通的通暢無阻，對於促進南北文化交流及商品經濟的發展起到了非常積極的作用。接著又廢除了西晉以來的官僚體制，開設了科舉制度，此舉有效的打破了由貴族子弟所壟斷的仕途之路，使很多平民子弟得以仕升，進入權力核心，為國家的發展做出更大的貢獻。並且這一制度還一直為後世所沿用，可謂影響深遠。
再一個就是遠征高句麗，對於楊廣的這一舉措，歷史基本上是一味的否定的。但是高句麗當時非但對隋朝不敬，還曾入侵隋之東北，一度佔領了大片土地，這當然是嚴重侵犯了隋朝的核心利益。所以楊廣才決意要討伐他，只是過於好大喜功，不僅想讓高句麗投降，還要讓其成為隋朝的版圖，才因此激起高句麗的最激烈反抗，而造成大量的人員傷亡。
所以，綜其所作所為，楊廣雖有不少不足之處，但他的很多政策措施，卻都是在歷史上有著深遠影響的。因此可以說他是，功在當時，當卻是利在千秋。
