耗資18億美元，在深空中追了18億公里，這艘飛船終於開始減速

趣味探索訊 兩年前，美國將一艘耗資18億美元的飛船送上了太空，並賦予這艘飛船一個神聖使命：前往一顆跟地球碰撞概率只有2500分之1的小行星。飛船在深空中飛越了「寂寞」的18億公里後，終於在今年8月份接近了目標，為了防止飛船與小行星發生意外相撞，從10月2日開始美國宇航局準備讓飛船開始「減速」。

早在19年前，科學家發現太陽系內存在著一顆跟人類地球有著扯不清和掰不斷關係的神秘小行星，它被命名為貝努，它的直徑約為500米，平均每隔6年穿越一次地球軌道。科學家計算出它將在2135年穿越地球和月球中間，跟地球的碰撞概率約為2500分之1，因此它一直被科學家們標識為潛在威脅小行星。

雖它直徑不大，但它卻是一顆含有早期宇宙碎片的小行星。因此美國宇航局一咬牙花費8億美元打造了一艘OSIRIS-REx飛船，並用10億美元的發射費用將OSIRIS-REx飛船送入太空，並計劃於2018年抵達小行星貝努。在經歷了兩年飛行和18億公里的太空遨遊後，小行星貝努輪廓終於展現在飛船前面，8月17日飛船給相距220萬公里的小行星拍攝了第一張圖片，並傳回了地球人類。

深空中飛船跟小行星一樣，只要有了初速度後面不需要任何燃料就可以一直飛行下去，就像早已離開太陽系的美國飛船旅行者1號一樣，雖與人類失去聯繫，但它卻還在繼續向銀河系中心飛去。美國宇航局打算於今年12月份OSIRIS-REx飛船抵達小行星貝努，如果此時不減速，那麼12月份飛船會出現兩種可怕後果，一種後果是從小行星貝努身邊掠過，錯過對小行星的探測。另一種後果是直接與小行星貝努相撞，OSIRIS-REx飛船將粉身碎骨，18億美元就這樣扔到了水裡。

因此從10月2日開始，美國宇航宇任務團隊將打算把OSIRIS-REx飛船與貝努小行星的接近速度從491米每秒減速到140米每秒，以便12月3日飛船抵達距離小行星貝努20公里的位置上，然後對小行星兩極和赤道上進行一系列穿越活動。

別以為這樣就完成了貝努小行星所有探索任務，OSIRIS-REx飛船最後一項重要任務是在2019年用機械手臂抓取56.7克小行星貝努的樣品返回地球，不過要等到它回到地球那也是2023以後事情了。更有趣科學探索內容請關注唯一的微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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