太陽系邊緣發現新天體，它會幫助人們找到第九行星嗎？

2006 年，天文學家將冥王星從太陽系「九大行星」中除名。人們逐漸習慣了「八大行星」的說法，但天文學家一直沒有放棄尋找真正的第九行星——或者叫 「X 行星」的努力。現在，他們可能接近了這個目標。

10 月 2 日，國際天文聯合會（International Astronomical Union）小行星中心宣布，天文學家在太陽系邊緣發現了矮行星 2015 TG387。矮行星是體積介於行星與小行星之間的天體，它無法清空所在軌道上的其他天體。新發現的矮行星直徑只有 300 公里左右，差不多是美國馬薩諸塞州的寬度。

由於體積矮小，且在萬聖節左右出沒，科學家給 2015 TG387 取了一個綽號：「小妖精」（The Goblin）。

天文學家感興趣的是，「小妖精」的運行軌道長得不可思議。它的近日點距離太陽大約 80 個天文單位，超過冥王星到太陽距離的 2 倍；而它的遠日點達到了 2300 個天文單位，是冥王星到太陽距離的 80 倍遠。狹長的軌道使得「小妖精」的公轉周期長達 40000 年。

這種極端的軌道就像是被人為拉長了一樣。木星、海王星這些大行星看上去都鞭長莫及，大部分計算機模型顯示，「小妖精」應該是受制於一顆遙遠天體的重力，使之遠離和太陽更近的行星。那顆尚未發現的星星至少是個大傢伙，甚至可能就是人們在尋找的第九行星（或者 X 行星，Planet X）。

在 2015 TG387 之前，人們已經發現了另外兩顆遙遠的矮行星——塞德娜（Sedna）和 2012 VP113。他們都遠離太陽系任何已知的龐大重力源，被認為同樣受到未知天體的重力作用。2015 TG387 是其中遙遠的一顆，它的軌道和塞德娜、2012 VP113 似乎在某個區域匯聚在一起，科學家猜測有可能是同一顆大型天體在指揮他們的運行。

「我們認為太陽系邊緣可能有上千顆類似 2015 TG387 的小型天體，但距離讓他們很難被人們觀測到。」「小妖精」的發現者之一、夏威夷大學的 David Tholen表示。這意味著，通常被認為寒冷、黑暗的太陽系邊緣地帶可能是一個奇特天體的寶庫。

「我們只揭開了冰山一角。」團隊另一名成員、卡內基科學研究會的 Scott Sheppard說。

2015 TG387 的觀測經歷了數年時間。天文學家最早在 2015 年 10 月通過安裝在夏威夷的日本昴星團望遠鏡（Subaru 8-meter telescope）發現了它，這種望遠鏡的特長是獲取太陽系邊緣的深度圖像，搜尋未知天體。藉助它的數據，天文學家得以用其他天文望遠鏡更精確地測定「小妖精」的軌道，進而追蹤潛在的第九行星。

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