衛生棉在澳洲將不再徵稅，月經也是個政治問題

2019 年 1 月 1 日，澳大利亞將取消原先對女性衛生用品所收 10％ 的商品及服務稅（GST），這意味著 18 年來頗受非議的「衛生棉稅」將被廢除。

該提議於本周三在參議院投票通過。據預計，免稅商品將包括衛生棉條、護墊、月經杯、防漏內褲和產婦墊。在最終清單確定前，還將詢問公共意見。

所謂的「衛生棉稅」（tampon tax）是一種習慣說法，並非是對衛生棉單獨徵稅。在澳大利亞，消費者需要對多數商品及服務支付 10% 的商品及服務稅，可以免稅的有多數基本食物、部分醫療衛生保健服務、藥品等，其中包括牙膏、避孕套、成人尿布和「偉哥」。但女性衛生用品不在免稅行列。這種分類方式自 2000 年商品及服務稅實行以來，就惹來諸多爭議。

慈善團體 Share the Dignity 今年就召集了一萬多人共同請願，主張廢除「衛生棉稅」。其創始人 Rochelle Courtenay 周三向 ABC 表示，「我認為這不是錢的問題，而是事關平等。為什麼避孕套、潤滑劑及尼古丁貼片都能免稅，而女性必須要用的產品卻要交稅？這是性別歧視稅。今天的事確實是為了平等。」

財政部長 Josh Frydenberg ，以及今年 8 月新上任的總理 Scott Morrison 則都將新政的內容形容為「常識」（common sense），也是多年來努力的結果。在今年早些時候，這名總理還在擔任財政部長之時，就將「衛生棉稅」視作「反常之事」（anomaly）、是「令人沮喪並感到焦慮的根源」，並發誓要將其廢除。

女性衛生用品每年可以給政府帶來 3000 萬澳元的稅收。不過政府認為，過去以來徵收的商品及服務稅已經超過預期，因此免稅不會帶來太大影響。在 8 月，Morrison 表示，未來四年已有額外 65 億澳元的稅收，不打算對其他項目徵稅來彌補空缺。

當然，此舉也被認為會為明年 5 月的大選爭取女性選民。

除去澳大利亞，印度政府也於今年 7 月宣布，對衛生巾不再徵收 12% 的商品稅。此外，對女性衛生品免徵稅的地區，還包括牙買加、尼加拉瓜、奈及利亞、坦尚尼亞、黎巴嫩、肯亞、愛爾蘭、加拿大及美國十餘個州。而英國也有望在 2022 年推出相關政策。

根據 BBC 的計算器，以英國現在的政策（5% 增值稅），如果一個人 15 歲第一次月經，她一生將會在月經用品上花費約 1.24 萬人民幣，其中稅款約是 594 人民幣。

不過，這項運動也有反對者。例如，《華盛頓郵報》的專欄作家 Catherine Rampell 此前就提出，由於「必需品」的概念並不清晰，對其他商品要求免稅的訴求可能會越來越多，其他商品的稅率就會因此上漲。而要善待真正的窮困人口，不如對他們直接撥款。

「經期貧困」（period poverty）的現象，與免稅相關，但形勢更緊迫，是指經濟階級的弱勢會使一些女性無法負擔月經用品，而處於生理劣勢。

據聯合國兒童基金會（UNICEF）和世界衛生組織（WHO）在 2015 年的保守估計，全球有至少五億女性（包括女孩）缺少經期衛生管理（Menstrual Hygiene Management）條件，導致她們無法妥善應對經期。慈善機構 Plan International UK 的數據則說明，每 10 個 14 到 21 歲的英國女性中，就有一人買不起衛生產品。而台灣立法委員吳思瑤引用的資料則顯示，貧窮女性陰道感染率較富有女性要高出 1.6 倍。

與之相應的，則是「月經平等」（menstrual equity）的概念。據《紐約時報》報道，最早提出這一說法的美國人 Jennifer Weiss-Wolf 認為，月經用品是女性參與社會活動的必要條件，而社會應該保證，她們不會因為買不起這些用品而耽誤學業，或影響工作。也因此，除了主張取消衛生棉條稅，她還倡議在公共衛生間和公立學校提供免費衛生用品。

題圖來自 Amber Griffin/betty.me

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