天文學家首次發現太陽系外可能存在月球 距離地球8000光年

近日，來自美國NASA的哈勃和開普勒太空望遠鏡首次發現了太陽系外的第一顆月球。這顆衛星距離地球8000光年，位於天鵝座，圍繞著一顆氣態巨行星運行，而這顆行星又圍繞著一顆名為開普勒-1625的恆星運行。不過研究人員解釋，月球假說是暫時的，必須通過哈勃望遠鏡的後續觀測得到證實。如果得到證實，這一發現將徹底改變我們對月球是如何形成的以及它們是由什麼構成的認識。

據了解，科學家目前已經分析了284顆開普勒發現的行星的數據。這些行星在其主星周圍的軌道相對較寬，軌道周期超過30天。研究人員在開普勒-1625b行星上發現了一個例子，這是一個具有耐人尋味異常特徵的凌日信號，表明存在一個月球。由於太陽系外的衛星不能被直接成像，所以當它們經過一顆恆星時，它們的存在就會被推斷出來，這顆恆星的光會瞬間變暗。這樣的事件被稱為凌日現象，迄今為止已經被用來探測許多被編目的系外行星。然而，系外衛星比系外行星更難被探測到，因為它們比它們的伴星要小，所以當繪製在一條光曲線上時，它們的傳輸信號就會變弱，這條光曲線可以測量行星穿越的持續時間和短暫變暗的時間。由於月球在繞行星運行，外行星在每次凌日時也會變換位置。

所以此次科學家注意到光線曲線出現了一些偏差和晃動，隨後立即集合研究小組花了40個小時與哈勃一起進行觀測，對這顆行星進行了深入的研究——也使用了凌日法——獲得了關於光線傾角的更精確的數據。科學家們在這顆行星經過恆星表面的19個小時之前和期間對其進行了監測。在凌日結束後，哈勃在大約3.5小時後發現了恆星亮度的第二處下降，但幅度要小得多。這一微小的下降與一個引力約束的月亮尾隨著這顆行星是一致的，不幸的是，原定的哈勃觀測活動在這顆衛星完成凌日之前就結束了。

除了光線下降之外，哈勃望遠鏡還發現，這顆行星的運行時間比預期提前了一個多小時，為月球假說提供了有力的證據。這與一顆行星和一顆衛星圍繞一個共同的重心運行是一致的，這個共同的重心會導致該行星偏離其預測位置，就像地球繞著它運行一樣。研究人員指出，行星擺動可能是由系統中假設的第二顆行星(而非月球)的引力引起的。雖然開普勒還沒有在這個系統中發現第二顆行星，但它可能就在那裡，但用開普勒的技術是無法探測到的。

科學家們報告說，這顆系外衛星異常大，可能與海王星相當。這樣大的衛星在我們的太陽系裡是不存在的，這可能會對行星系統的發展產生新的見解，也可能會促使專家們重新審視圍繞行星形成衛星的理論。不過這顆候選衛星的質量只有它的伴星的1.5%，而且這顆行星的質量是木星的幾倍。這個質量比類似於地球和月球之間的質量比。在地月系統中，月球被認為是由岩石行星碰撞後遺留的塵埃形成的。然而，開普勒-1625b及其可能的衛星是氣態的，不是岩石，因此月球可能是通過不同的過程形成的。如果這確實是一顆月球，那麼它和它的主行星都位於其恆星的宜居帶內，在那裡溫和的溫度允許任何固體行星表面存在液態水。一般來說，未來對太陽系外行星的搜索，將以木星大小的行星為目標，這些行星離恆星的距離比地球離太陽的距離還要遠。擁有衛星的理想候選行星是在寬軌道上運行的，運行時間長且不頻繁。在這次搜索中，由於月球體積大，它是最容易被探測到的。目前，開普勒資料庫中只有少數這樣的行星。不過我們可以預期在未來韋伯望遠鏡可以看到更小的衛星。

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