鳥類的垃圾食品竟是優質蜜源？這話只對一半

五年前我剛接觸自然科學，還是個植物盲，認識的植物不過狗尾巴草而已。某天在小區里路過一棵小樹，突然心血來潮拍下葉子，發到果殼上求鑒定，很快就收到了大神回復。這使我對植物達人萬分崇敬，覺得他們只要看到植物，植物上方就會自動升起只有他們自己能看見的電子信息標籤。

五年後，至少在本地範圍內，我也已進化為一台人形自走植物標籤機，甚至知道家門口的狗尾巴草不止一種。午夜夢回，我時常想起那棵激發我植物學熱情、使我走上科普之路的小樹。如果我仍未知道那天所看見的樹的名字，也許我的人生將大不相同。

那棵樹，就是烏桕[jiù]。

五年前的水印尤在，如今小樹已長到需要我仰視的高度，我相信它也一定會投以深情回望。圖片：霜天蛾

觀賞性極佳

烏桕屬於那種一旦認識了就再也不可能被認錯的植物，它的葉子形狀很好看，菱形帶尾尖，辨識度極高。到了秋季，葉子還會變成鮮艷的黃色、紅色、紫色等，極具觀賞性，在園林綠化領域很有價值。葉子拿來做書籤也很合適。

日本奈良東大寺，烏桕紅葉與鹿群成為秋日一景。圖片：Talko / wikimedia

烏桕所在的大戟科，花序結構較複雜，令人迷惑，尤其是大戟亞科中有幾類植物的花序，叫做杯狀聚傘花序，即一枚雌花和數枚後宮雄花共享一個杯狀總苞，就算是放在顯微鏡下看，都未必能理解。

但烏桕的花序顯然簡單很多——雄花和雌花組成一根長達十幾厘米的穗狀花序，其中雄花佔據了花序上大部分空間，雌花較少，只分布於花序最下部。花期的烏桕相當壯觀，嫩黃色的花序根根挺立，襯著綠色的葉子，很有春天氣息。

一根根烏桕花序。圖片：霜天蛾

黃色的部分是雄花，雌花在最下部，就是那幾根綠色的杈。圖片：霜天蛾

鳥類的垃圾食品？才不

在APGⅢ分類系統中，大戟科被動了大手術，四分五裂，其中烏桕屬雖然還在這根大戟的治下，但同樣被拆得七零八落。曾經的Sapium一分為六，烏桕的學名也從Sapium sebiferum變成了Triadica sebifera。從屬名來看，後者更好地描述了它作為大戟科成員的形態特徵（蒴果三爿[pán]，每爿1種子）；前者則描述了它的作用，指其樹液類似肥皂泡——這種樹與肥皂有不解之緣，它在歷史上常用來做肥皂。

烏桕的英文名稱非常油膩，叫做中國牛油（Chinese tallow），也有稍微不那麼油膩的，稱為爆米花樹（Popcorn tree），可能是來自其蒴果形態。

成熟的蒴果。圖片：KENPEI / wikimedia

烏桕的蒴果在未成熟時是綠色的，成熟後就變為棕黑色，裂成三片，露出三粒球形種子。種子覆蓋有白色的蠟質假種皮，它的種加詞sebiferum就是「蠟質果實」。

烏桕原產於中國黃河流域以南的大部分地區，古人很早就開始利用烏桕種子上的蠟質，製作肥皂和蠟燭。去除了蠟質的種子也可以榨油，這種油有毒，不可食用，但可以用來點燈，按《本草拾遺》的說法「燃燈極明」，連點燈都比其他油亮堂。如今，烏桕油在生物燃油領域也很有前景。

成熟開裂的果實和爆米花確實有幾分相像。圖片：Joseph LaForest，University of Georgia，Bugwood.org

東晉郭璞所著《玄中記》有記載：「荊、揚有烏臼，其實如雞頭（芡實），榨之如胡麻子，其汁味如豬脂。」因此有人說：「你看，烏桕並非完全沒有人吃嘛。」事實上《玄中記》是志怪小說，裡面的人好吃毒油，看看就罷。

雖然榨出的油有毒，但如果不通過物理擠壓，烏桕的種子是能吃的，鳥類尤其喜歡，在消化了油脂假種皮後，就會將種子完整地排出去。因烏鴉愛吃，《本草綱目》將烏桕的釋名記為「鴉臼」。

因為富含高熱量的油脂，有人說烏桕的種子是「遷徙鳥類的垃圾食品」。這就是以人之心度鳥之胃了——野生動物冬天難以果腹，食物自然是熱量越高越好，不存在營養過剩的問題，不像肥宅。

啄食烏桕種子的暗綠綉眼鳥（Zosterops japonicus）。圖片：Alpsdake / wikimedia

山村野趣，少不了它

烏桕的葉、花、果都具有觀賞性，古人很是喜歡，在描寫山村野趣的詩句中，常有烏桕的身影，並與梅、楓、鴉等字作對語。

如陸遊《園中書觸目》就有「烏柏先楓赤，寒鴉後雁來」；同樣是陸遊的《即事六首·其一》有「寒鴉先雁到，烏桕後楓丹」；仍然是陸遊的《幽興》又有「雁後寒鴉至，楓先桕葉赬」。總之就是跟這幾種生物杠上了，到底鴉和雁誰先到，楓和桕誰先紅，沒有確切結論。

冬季烏桕種子掛滿枝頭，星星點點的白色，如同寒梅。因此在古詩中，烏桕也常與梅作對語。如元代黃鎮成的《東陽道中》有「前村烏桕熟，疑是早梅花」。前文說到烏桕在國外也叫爆米花樹，這早梅花出了國，變成了爆米花，烏桕很是傷心，因此決定入侵（大霧）。

其實遠觀還挺好看。圖片：Elizabeth Benton，University of Georgia，Bugwood.org

可釀蜜的入侵植物

本傑明·富蘭克林是美國著名的政治家、發明家、科學家，但他不是生態學家。許多人相信，正是富蘭克林於1776年把烏桕從英國引入北美，200年後，烏桕在美國南部泛濫，成為危險的入侵物種。

圖片：Joseph Siffred Duplessis / National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

基因檢測技術替富蘭克林摘掉了這口大黑鍋——他只是把烏桕的種子送給了喬治亞州的一個朋友而已，並未引種。

真正的黑鍋來自1905年美國農業部的「外國植物引種部」，這個聽起來像「神奇生物管理控制司」的單位率先在墨西哥灣沿岸各州推廣烏桕種植，以支持當地的肥皂產業，也用於城市綠化。在北美，烏桕因為有毒而沒有天敵，兼之生長迅速，櫱[niè]生及繁殖能力強，迅速在美國南部十數個州泛濫。

烏桕尤其喜歡受擾動的土地，在廢棄的農田、被洪水和暴風雨破壞的森林等，它們憑藉強大的繁殖能力，成為第一批殖民者。烏桕比美國原產的樹木長得更快，育齡也更短——種子發芽後，最快3年便能開花結果。

烏桕的葉子基部還有腺體，會吸引螞蟻，螞蟻則會在這裡「放牧」蚜蟲。圖片：霜天蛾

擴張烏桕的競爭力已經超越了本土植被，並有可能損害生態系統，降低物種多樣性。一項研究甚至發現，如果青蛙產卵的水域泡過烏桕果實，這些卵的孵化率會降低。因此在美國南部各州，烏桕已被列為具有嚴重威脅的入侵物種，並且禁止銷售和引種。

路易斯安那州奧杜邦自然中心的員工正在展示一片86英畝的區域，這片區域於2005年被卡特里娜颶風帶來的洪水淹沒，在隨後幾年中，烏桕佔領了這裡超過一半的面積，估計需要十多年才能完全清除。圖片：washingtontimes

不過對於美國的養蜂人來說，控制烏桕不是個好消息。烏桕的花蜜無毒且質量高，已成為美國南部養蜂人的主要蜜源。尤其是墨西哥灣沿海各州，在這些地方，耐鹽鹼的烏桕擠走了海灘或河口的本土植物，建立了自己的殖民地。養蜂人也會遷到烏桕種群繁盛的地方，以獲得高質量的蜂蜜。

無獨有偶，刺槐（洋槐）也是優良的蜜源，但在日本被列為有害入侵物種而受到嚴格控制。日本養蜂人成立了一個 「洋槐蜜保護協會」來與之對抗，美國養蜂人或許可以效仿試試。

本文是物種日曆第4年的第279篇文章，來自物種日曆作者@霜天蛾。

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