他欲建立聯邦中國，卻被視為背叛孫中山，晚年建一政黨黨員達40萬

陳炯明這個名字，如今不知有多少人能記得，而能記住他名字的人往往也受教科書的影響視他為「孫中山的叛徒」、「背叛革命」、「反動軍閥」、「分裂主義」。然而，撥開歷史迷霧後我們會發現，陳炯明才是真正的「民主革命家」，他主張聯省自治，並在廣東推行民治，反對孫中山北伐，力主和平統一中國…他在這些關鍵問題中表現出了一個聯邦主義者的智識和遠見。

陳炯明原名陳捷，1878年1月13日出生於廣東海豐縣的紳商家庭。陳捷天資聰穎、年少老成，遵照祖父、父親的遺願考取功名，20歲就考中了秀才，但他對八股取士的考試製度興趣索然，沒有再循著舉人、進士的路子走下去，而是先改名「陳炯明」，寓存著對黑暗現狀的不滿和對光明的嚮往，然後於1906年考入廣州新成立的廣東法政學堂，就讀兩年製法科速成班。

2年後，陳炯明以「最優等生」成績畢業，作為立憲人才當選首屆廣東省咨議局議員中19位常駐議員之一，並任法律審查會會長。1909年歲末，陳炯明作為廣東代表之一赴上海參加「16省請願國會代表團茶話會」，期間與革命黨人交往密切並加入了同盟會。此後，陳炯明參加了廣東新軍起義、329起義，並在辛亥革命光復廣東後被推選為代理廣東都督，開始了他主政廣東的「黃金時代」。

陳炯明上任伊始，就開始大力推行「聯省自治」主張：由各省制定憲法，組織自治政府管理本省，然後在此基礎上建立聯邦制國家。他認為中國疆域遼闊，人口眾多，根本不適合實行中央集權制，只有分權自治才能實行民主政治。他的政治主張很快得到了廣州本地鄉紳的支持和擁護，就連後來的毛主席都撰文表示：有小的細胞才有大的有機體，有分子的個體才有團體，為了建立一個將來的真中國，其手段便要打破現在的假中國，要實現各省自決自治。

「聯省自治」的規劃藍圖，是基於看到北美13獨立州經過漫長時間自治之後進而「聯邦」的現實經驗。然而，陳炯明的政治主張卻遭到孫中山的強烈反對。孫中山認為中國人民根本不具備自治能力，仍需「以黨治國」，在他眼裡，當時的人民「一來幼稚，二來不能親政」，所以革命者必須在初期做好「保姆」職責。陳炯明批評孫中山靠官僚代治，甚至訓導人民的做法，本質上是中國數千年來政治系統的一貫做法。

這兩個有著不同政治主張的人，隨著形勢的發展與分歧的擴大，二人的關係也越來越緊張，矛盾最終在北伐問題上全面爆發。孫中山主張武力統一中國，而陳炯明則主張和平統一中國，孫中山得不到陳炯明的支持後採取強制手段，嚴厲要求陳炯明參加北伐，並籌措500萬元軍費。陳炯明無法接受孫中山的條件，遂被撤銷粵軍總司令、廣東省長、內務總長等職，心灰意冷地避居惠州。

陳炯明一下野，粵軍頓時嘩然，接替陳炯明的粵軍將領葉舉悍然率60多營粵軍開入廣州，並於1922年6月16日發動軍事政變，圍攻孫中山總統府。其實，粵軍並不想致孫中山於死地，只是想將他趕出廣東，所以事發前已傳話給孫中山讓他趕快逃跑。孫中山離府後，粵軍開始圍攻總統府，要求守軍投降，因守軍不降而開土炮「三響嚇之」。可當年香港中英文報紙卻報道：6月17日孫中山以海軍大炮轟擊廣州，致無辜平民傷亡。

「616事件」後，粵軍成了孫中山的「眼中釘、肉中刺」，半年後孫中山策動滇、桂軍攻擊粵軍，1925年粵軍覆滅。陳炯明下野後成了各方勢力爭取的對象，就連共產黨的最高領導人陳獨秀也來到惠州，勸他加入共產黨，領導華南地區革命。「918事變」後，日本人企圖拉他下水當漢奸，他則要求日人歸還東三省。日人拉攏不成，仍贈他8萬元支票，陳在支票上打叉退還。

晚年的陳炯明雖已不再統率千軍萬馬，但有「理想」的他並沒在落寞的生活中沉淪下去，他把一個海外華僑秘密會社——洪門致公堂改造成為一個有明確民主方針的公開政黨——致公黨，其登記的黨員截止1933年陳炯明去世時已達40多萬。雖然陳炯明用盡一生致力於聯邦明珠，但歷史終究沒有按照他的政治理念走下去。爾後，陳炯明以一個「背叛者」形象被記入國民政府的官方史冊。

1933年，陳炯明彌留之際，家人問他對家事有何交代，他卻一臉苦笑地說：「吾家事無可語！」再問國事，他連聲大呼「共和…」陳炯明去世後，竟無錢買棺成殮，萬般無奈之下，家人只得借用他母親的壽棺，這實在是人世間一大悲慘事。香港《工商日報》在陳炯明去世後給予他這樣的評價：「國民黨死了一個敵人，中國死了一個好人。」

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