太陽系「雷陣雨」！土星的「環形雨」實際上更像是一場傾盆大雨

科學家們發現土星環向地球傾倒的物質比我們想像的要多得多。

發表在《科學》(Science)雜誌上的六項研究使用了「卡西尼號」(Cassini)探測任務終期的數據。「卡西尼號」在2017年9月毀滅前，被送入土星環和土星之間。

卡西尼號在土星環和土星環之間總共繞了22圈，用它的儀器探測了這個以前沒有探測過的空間區域。最令人驚訝的發現是，有多少物質正從土星環中進入地球，比我們想像的要多10倍。

來自愛荷華大學的Bill Kurth是這篇論文的共同作者之一，他告訴IFLScience:「這證實了環狀物質正在進入土星的大氣層。」

這就是所謂的「環形雨」，這在以前就被理論化了。它被認為是主要的水冰，大量的下降到地球上，但現在我們已經發現了有機化合物下降的跡象。

「結果是，環雨更像是一場環雨，」論文的主要作者之一、德克薩斯州西南研究所(Southwest Research Institute)的亨特·韋特(Hunter Waite)在一份聲明中說。「水冰，以及新發現的有機化合物，正以比任何人想像的快得多的速度從圓環中脫落——每秒鐘多達1萬公斤的物質。」

有機物指的是含有碳的分子，在這種情況下，比如丁烷和丙烷，通常用作地球上爐子的燃料。這一發現表明土星的光環在塑造行星上層大氣的組成中扮演著重要的角色。

「卡西尼」號在任務接近尾聲時被發射到土星環和土星之間。

堪薩斯大學的Thomas Cravens在一份聲明中說:「這是太陽系如何運作的一個新元素。」「戒指在大氣中使用的材料的質量和數量讓我大吃一驚。」

這些發現有許多有趣的含義。例如，現在研究表明，環的不同部分的材料可以補充其他部分，比如最裡面的D環。

從釋放的物質數量來看，戒指的壽命可能比想像的要短。在缺乏新物質的情況下，像這樣的光環可能會隨著時間的推移而逐漸消失——也許在木星這樣的其他星球上已經這樣了。

這項研究可以幫助我們解決一顆行星是如何得到光環的。例如，土星的光環是否預示著太陽系的曙光，或者是最近才出現的，目前還不清楚。

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