為何用「桃李」來代稱學生

人們常用「桃李滿門、桃李滿天下」來讚美老師培育了眾多的學生。「桃李」，指的就是學生。用桃李指代學生，在古籍中也有很多記載，如唐朝劉禹錫《宣上人遠寄和禮部王侍郎放榜後詩因而繼和》詩：「一日聲名遍天下，滿城桃李屬春官。」唐朝白居易《奉和令公綠野堂種花》詩：「令公桃李滿天下，何用堂前更種花。」

那麼，為何用「桃李」來代稱學生呢？

原來，「桃李」一詞典出《韓詩外傳?卷七》：「夫春樹桃李，夏得陰其下，秋得食其實。」這裡記載了一段故事。

戰國時代，魏文侯在位時有個臣子叫子質，曾經為官，因罪而向北逃亡。在北方，他遇到了簡主，並向簡主說：「從今以後，我不再栽培人才了。」簡主問他：「這是為什麼呢？」子質說：「大堂上有半數的士人是我栽培的，朝廷上有半數的大夫是我栽培的，邊境的戍邊軍官有半數也是我栽培的。可是，我曾經栽培的人要麼說我的壞話，要麼落井下石。所以我再也不栽培人才了。」

簡主說：你錯了。如果春天種的是桃樹、李樹，夏天就可以在樹蔭下乘涼，秋天就可以採食它們的果實。但如果春天種的是蒺藜，夏天不但不能采它的葉子，到秋天還會長出刺來。從種樹來看，問題出在你所栽培的人身上。現在你所栽培的人，都不是正直的人。所以，君子要先有選擇，然後再栽培他們。」

後來，人們就把「桃李」用來比喻老師所培養的優秀人才，並逐漸也把所栽培的後輩、門生都稱為「桃李」。久而久之，「桃李」也就成為學生的代稱。

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