太陽系邊緣發現「小妖精」？「第九行星」真的存在？

　　來源：中國科學報

　　一個「小妖精」正潛伏在太陽系的邊緣。

新發現天體可能重新定義太陽系邊緣。圖片來源：Roberto Molar Candanosa、Scott Sheppard/卡內基科學研究所

　　天文學家如今在太陽系外圍發現了一個遙遠的世界。它被命名為「2015 TG387」，並被賦予了一個綽號——「小妖精」，這要歸功於一項2015年萬聖節前後的發現。

　　這顆天體位於冥王星之外，其與太陽的距離永遠不會小於日地距離的65倍，或者說大約是冥王星與太陽距離的兩倍。日地距離也被稱為天文單位，冥王星距離太陽約34個天文單位。而當運行到最遠端時，這顆天體與太陽的距離大約是日地距離的2300倍。

　　研究表明，「2015 TG387」大約需要4萬年的時間才能環繞太陽運行一周。研究人員認為，這一發現可能重新定義太陽系的邊緣。

　　「2015 TG387」是在這一遙遠的深空中已知的為數不多的天體之一。儘管尚未得到證明，但它的軌道與在遙遠的太陽系中存在一顆被稱為「第九行星」的大行星的假設相一致。由美國華盛頓哥倫比亞特區卡內基科學研究所的Scott Sheppard領導的一個研究小組，使用位於夏威夷莫納克亞山上的日本的8.2米斯巴魯望遠鏡發現了這個「小妖精」。

　　研究人員在本月國際天文學聯合會的一份通告中宣布了這一發現。他們同時還在10月3日的預印本伺服器arXiv上報告了這一發現。

　　國際天文學聯合會小行星中心10月2日發文稱，直徑接近300千米的「2015 TG387」的軌道表明更遙遠的地方可能有「第九行星」的存在。

　　發現者之一、夏威夷大學的David Tholen指出，由於在軌道上太過昏暗，這顆天體在99%的時間裡是看不清楚的。科研團隊在尋找未知矮行星和「第九行星」時發現了該天體。Sheppard說，這些遙遠的天體是尋找「第九行星」的「麵包屑」。

　　此前發現的「2012 VP113」和「塞德娜」近日點分別為80個和76個天文單位，被認為是太陽系內已知最遠的兩個天體。這顆新發現天體的近日點排名第三，但其軌道極其扁，遠超前兩者。

　　「第九行星」是天文學家設想中一顆距太陽最遙遠的大行星。它可能距太陽幾百個天文單位，質量預計是地球的10倍，但精確位置尚不清楚。

　　計算機模擬結果顯示，一些遙遠的小天體軌道可能受「第九行星」影響，保證它們不會距「第九行星」太近。

　　研究人員表示，「小妖精」現在加入了一小群極端的太陽系天體，它們的軌道超出了天王星和海王星的引力範圍。儘管模擬結果不能直接證明太陽系中存在「第九行星」這樣的大天體，但可以提供更多證據表明太陽系邊緣的確有一顆未知天體存在。

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