外星人既有可能給我們發電報，也有可能向我們拋媚眼

仙女座星系。S. Ozime

尋找外星文明在某種程度上更像是考古發掘。億萬年前發出的光被地球上的人類接收到時，其出發地的文明多半變成了廢墟，甚至可能連廢墟也都已經不存在了。

但這也絲毫未能減損人們追尋外星文明的熱情。我們在宇宙中是否是孤獨的？這個問題被人們問了一次又一次。

近年來人們發現了大把的系外行星，其中還有為數不少的行星位於其恆星的宜居帶。這表明行星的存在，在宇宙中是一個極為常見的現象。因此一些科學家認為，之所以沒有發現地外文明，可能是因為我們尋找得不夠努力。

因此，最近美國加州大學聖巴巴拉分校物理學教授、實驗宇宙學家Philip Lubin等人發起了一個名為「億萬行星巡天計劃」的項目，打算利用一系列望遠鏡針對我們所在的銀河系，以及包括距離我們最近的仙女座星系在內的許多其他星系，進行一次細緻的光學「篩查」。

「篩查」想要有所收穫，三個假設必須成立。第一個假設是，我們的目標星系中，存在至少一個外星文明，這個文明的發展水平與我們相近或高於我們，這個文明試圖通過激光信號，向宇宙宣示自己的存在。第二個假設是，這個文明發出的激光信號擁有可供探測的波長。最後一個假設是，這個文明發出的激光信號在宇宙中穿行的時間已經足夠長，可以被我們探測到。

假如地外文明發出的激光信號符合這三個條件，且其能量級和覆蓋半徑與地球文明的發展水平有一致性，那麼科研人員的探測系統就能夠發現它。

過去半個世紀，人類發出的廣播信號大多是無線電波形式的，因此在搜尋外星文明的過程中，注意力也集中在了無線電波段上。近年來，隨著光學和紅外技術的提升，科研人員獲得了更多的可能，來對光信號進行探尋，探尋的範圍得以擴大。

Philip Lubin曾在2016年發表過一篇論文，描述了一種能夠導致無論是我們，還是地外文明雖然都想發現對方，卻會彼此錯失的「雙盲」體系。這是一種基礎性的探測理論，也是一個理論遊戲。論文基於Lubin團隊開發的一種光學推進系統寫就，這種系統能夠把小型探測器加速到相對論速度（光速的若干分之一），在便進行星際旅行。論文認為，我們今天開發出來的這種技術有能力產生一種極為明亮的，讓整個宇宙都能夠看到的光信號。

向宇宙廣播自己的存在當然會有風險，也是一個極具爭議的話題。我們也不知道進行這種廣播的技術難度有多高。到目前為止，我們只向宇宙扔出過少量的漂流瓶，比如旅行者1號上的鍍金唱片。但科研人員懷疑，宇宙中的其他文明是否真的都像我們一樣羞於表達。即使假設他們不會使用引力波或中微子之類，對人類而言難度極高的探測技術，光信號也只需使用小型望遠鏡即可被接收到。

目前，科研人員已經率先開啟了對仙女座星系的篩查。望遠鏡針對仙女座星系拍攝了一系列的照片，每一張照片覆蓋的是仙女座星系視面積的1/30。這些照片最終將被組合在一起，拼成一張完整的仙女座星系圖像。每張照片都會進行比對，以排除衛星或探測器，以及來自恆星本身的光學干擾。理論上每張照片都擁有與對照照片相同的信號值。因此一旦信號值偏高就表明那裡存在暫現信號源。而每一個暫現信號將用專用軟體處理，以排除誤報的可能。

值得一提的是，該計劃有大量學生參加。對於學生們來說，這是一次非常難得的機遇。或許在他們凝視仙女座星系的同時，就有誰從仙女座星系凝視著他們。尋找地外文明的可能性對於他們來說非常新鮮，也非常迷人。未來，他們無疑將會全身心地投入到這個實驗中。

即便仙女座星系距離我們有250萬光年，任何光信號出發時間都是250萬年前，對於一個文明來說，250萬年實在太過久遠，我們發現他們的時候，他們或許早已消失。但這並不代表這樣的尋找就沒有意義。從廢墟和化石中， 我們可以了解地球的歷史；從遠古的信號中，我們可以了解生命在宇宙中的歷史。

[參閱] http://www.news.ucsb.edu/2018/019198/where-are-they

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