精確制導武器發明出來前，常被成為戰爭罪行的作戰方式，戰略轟炸

所謂戰略轟炸是一種用於總體戰的軍事戰略。目的是摧毀國家發動與持續進行戰爭的各項能力，包括物質與心理層面。

與戰略轟炸最容易混淆的就是戰術轟炸了。戰略轟炸通常攻擊工廠，交通路線，原料生產與儲存設施和都市，戰術轟炸則以部隊，指揮管制設施，機場，彈藥庫等等與作戰直接相關的目標為主,規模也不會大。戰略轟炸機體型比較大，航程較長，戰術轟炸機則較小。

即使是戰略轟炸，前往目標以及投彈的動作也是屬於戰術。差異不在所用的飛機或是所選的目標，而是攻擊的目的。戰術轟炸主要著眼於和前線作戰有直接相關的目標，戰略轟炸則是為了傷害國家發動與維持戰爭進行的能力。

歷史上有關戰略轟炸的事件有很多。

在一戰時期尚未有相關的理論出現，當時的飛機的性能也難以擔任這種任務。不過德國曾經以大型轟炸機與飛船對英國的城市進行轟炸。這個經驗使得英國對於夜間戰鬥機與相關攔截手段的開發比其他國家注意，也是最早將雷達使用在攔截空中目標的作用上。

人類史上第一次戰略轟炸行動，是1931年10月8日，日本關東軍從東北軍繳獲的5架轟炸機在錦州上空投彈，6架偵察機也掛載了裝有每組4顆25千克炸彈的吊袋，靠目視投下。

1932年1月29日，淞滬抗戰的第二天，日本海軍航空兵出動水上偵察機空襲上海北站和商務印書館。2月5日，赤城號和加賀號航母出動41架攻擊機及26架戰鬥機，對上海市區有組織有預謀的無差別轟炸。

1937年4月26日，發生了德國空軍禿鷹軍團無差別轟炸三小時西班牙北部巴斯克城鎮格爾尼卡的事件等等。

二戰期間，戰略轟炸的理論作了一次初步的驗證和實踐。包括英國、日本、德國、與美國都曾經對交戰的對手國家進行戰略轟炸的任務。英國首相張伯倫曾經在下院發出聲明：別的國家無論怎樣走極端，我國政府也決不單為恐怖主義去殘酷地虐殺婦女兒童等一般市民。

但在戰時首相丘吉爾推翻了這一原則，選擇了對德國市區的無差別轟炸。1940年5月，丘吉爾在就職演說：「不惜一切代價去爭取勝利，無論多麼恐怖也要爭取勝利，無論道路多麼遙遠艱難，也要爭取勝利。」丘吉爾就職第二天，就派出英軍轟炸機對德國符騰堡進行無差別戰略轟炸。

因為，戰略轟炸的性質是不分軍事民間目標的，因此戰略轟炸經常被指控為戰爭犯罪。

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