300米直徑望遠鏡對準九億公里外雪白色星球，原來這裡非常熱鬧

1995年12月，就在人們還在回味蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星有餘之時，美國國家航空航天局的伽利略探測器進入環木星軌道。在第一批觀測目標中，伽利略探測器發現木衛二是個冰冷的世界，調整軌道之後從木衛二上大約351公里的高度掠過，發現了漫山遍野的冰，大量的冰層覆蓋了整個木衛二。

同時也發現了一個疑點，木衛二的地磁北極點不斷變化，大約每5.5個小時移動一次，這是一個突破口。同樣的現象也發生在地球上，地球的地磁北極以每天20.5米的速度移動，地磁北極和地理北極當然是不一致的。

NASA科學家推出，木衛二地磁北極不斷移動的一個重大原因是木衛二下方可能有液體傳導層，這個說法很有說服力。因為木衛二上到處都是冰，很自然會聯想到冰下海洋，從此木衛二走上了網紅的道路。

一說起木衛二，冰下海洋、宜居星球馬上就關聯起來的。1990年至2012年，美國科學家使用哈勃空間望遠鏡發現木衛二上羽狀噴流，在木衛二南半球發現大量的氫和氧，這是木衛二冰下海洋從表面裂縫中噴射出的水冰物質被電解後的產物。

到現在為止，木衛二冰下海洋基本坐實，冰層厚度大約數公里是十幾公里不等，冰下海洋厚度在數十至上百公里不等，儲水量甚至比地球還多。NASA還在阿拉斯加測試了一種冰川鑽探機器人，外形像一條魚雷，採用核動力推進，可穿透至少30公里厚的冰川。

就算是核動力推進，要打穿木衛二上的冰層，以每年8公里的速度鑽下去，估計要鑽個兩三年。可見木衛二的冰層有多厚，而且下面還有數十公里厚度的海洋，地球上最深的地方就是馬里亞納海溝，深度11公里，與木衛二的海洋相比相差太遠。

根據NASA對木衛二的最新觀測，在木衛二的赤道地區，冰層下方發現了大量含鹽的液態水，且冰層上可能存在高達50英尺，大約為15米高的冰柱。這個地貌其實地球上也有，在智利安第斯山脈中也有鋸齒狀冰塔。鋸齒狀冰塔被人們稱為penitentes，西班牙語意思是懺悔者，講得通俗一些就是罰跪，在安第斯山脈中的鋸齒狀冰塔遠遠看就是一個個懺悔者跪在地上。

鑒於此，這一發現引起NASA的強烈興趣，計劃開發一種全新的著陸器，可登陸木衛二的表面。從目前NASA的布局可以看出，至少有三個方面正在著手，第一個是軌道，繞木衛二探測器是必然的，可對羽狀噴流進行飛掠，這招也是最經濟、最便宜尋找木衛二冰下生命的方式。如果冰下海洋有生命，那麼噴出的東西裡面也自然有生命，就像你口水中的細胞那樣。

鋸齒狀冰塔的發現也起到了一個警示作用，這裡顯然不能作為著陸器的登陸艙，不然就有被爆菊的可能。鋸齒狀冰塔的形成也很有意思，形成背後的驅動力是升華過程，冰物質直接從固體轉變為氣體，在光照下創造出尖尖的冰塔。

除了地球上有類似的地貌外，美國宇航局的新視野號探測器在冥王星上也發現的「葉片地形」，推測其可能是由甲烷冰形成的鋸齒狀冰塔。

川陀太空認為，鋸齒狀冰塔集中在木衛二南北緯23度範圍內，赤道上溫度較高是冰物質升華的關鍵原因。根據阿雷西博天文台對木衛二進行射電觀測的結果，有的鋸齒狀冰塔高達15米左右，間隔大約7米左右，而安第斯山脈中的鋸齒狀冰塔高度只有1至5米。

遠看與復活節島上的石像相似，一個個排隊站那兒，頗為壯觀。安第斯山脈中的鋸齒狀冰塔與木衛二赤道上的類似地貌差異在於時間因素，在木衛二上，這裡已經大約5000萬年沒有改變了，而安第斯山脈中的鋸齒狀冰塔顯然沒有這麼長的歷史。

在20世紀20年代早期到中期，美國宇航局計劃發射一個木衛二探測器，價值20億美元，接近旗艦級的標準了。該任務將圍繞木星運行，並且重點研究木衛二。該任務將評估木衛二海洋是否存在生命，尋找著陸點，以及可鑽入木衛二冰層下方的突破口，為進一步探索冰下海洋提前布局。

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