320公里外精確對準一個人腦袋，陪伴人類28年，這次要懸了

1990年美國宇航局發射了哈勃空間望遠鏡，陪伴人類28年，激勵兩代青年人之後，哈勃望遠鏡也基本到了壽命末期。10月5日哈勃望遠鏡進入安全保護模式，因為另一個定向陀螺儀失靈。

陀螺儀失靈對空間望遠鏡而言是個致命的打擊，2013年開普勒空間望遠鏡反作用輪故障，導致望遠鏡無法指向觀測目標，這具價值6億美元的空間望遠鏡基本殘廢。後來用NASA工程師使用巧妙的光壓修復，利用太空光壓之力代替反作用輪，奇蹟般恢復了。

但軌道發生改變，開普勒望遠鏡的觀測能力大大下滑。有人問為什麼不去修復開普勒望遠鏡，這是不可能修復的，因為其軌道也是繞日軌道，尾隨在地球後面，比月球還遠，顯然人類目前的航天實力是無法前往維修的。

哈勃望遠鏡在1993年和1997年兩次維修均使用到太空梭，但太空梭可不能飛這麼遠。本次哈勃望遠鏡故障屬於性能老化，鑒於美國宇航局太空梭也退役了，川陀太空認為哈勃望遠鏡由於陀螺儀失靈進入安全模式之後，有可能導致哈勃望遠鏡觀測能力下降，這是加速望遠鏡退役的重要事件。

這個觀點也得到巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所專家Rachel Osten的支持，目前哈勃望遠鏡處於安全模式，非必要系統已經全部關閉，觀測任務已經暫停，最需要做的就是分析暫停工作的陀螺儀所出現的問題，看看是否能夠通過軟體進行修復。哈勃望遠鏡上有6個陀螺儀，在2009年5月的太空梭任務中宇航員將所有的陀螺儀都換了一遍，以防止太空梭退役之後陀螺儀出現故障。

目前6個陀螺儀中有3個故障，望遠鏡至少需要3個陀螺儀保持最佳觀測效果。什麼叫最佳觀測效果，就是指向精度可達到0.007角秒，相當於320公里外精確指向一個人頭。那麼這次故障之後，陀螺儀只剩下兩個，但兩個你不可能全部都用上。

一個要作為備份，一個觀測，單陀螺儀觀測並不是不能完成，就是會佔用大量的時間進行調整。這就像你有三軸微調，可快速讓望遠鏡指向，只有一個軸，那隻能慢慢調了。如果只剩兩個陀螺儀，那麼只有一個可以用，另一個要作為備份。

陀螺儀是個很容易壞的東西，每次觀測需要將望遠鏡重新定向，因此伺服機構處於高頻工作狀態。在2007，哈勃就已經壞了4個陀螺儀，2009年NASA把6個陀螺儀和3組定位感測器都換了，連高精度導星感測器也換了。基本可以確保在2013年之前哈勃望遠鏡不出故障。史密森天體物理中心的天體物理學家Grant Tremblay等人也認為哈勃望遠鏡可以通過2個陀螺儀進行觀測。

不論修復情況如何，哈勃望遠鏡退役在未來幾年概率大大提高。在哈勃望遠鏡近30年生涯中，完成130萬次觀測任務，相關研究論文1.5萬篇，詹姆斯韋伯望遠鏡也將加快入軌腳步，這具價值90多億美元的空間望遠鏡，足以讓我們再次改變對宇宙的看法。

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