研究發現，木衛二赤道上有大片15米高的冰柱，著陸很難

知識 10-09

研究發現，木衛二歐羅巴的冰凍地帶可能未來成為「衛星登陸者」的危險地帶。

圖源：EUROPEAN SPACE AGENCY

研究者10月8日在《自然地球科學》雜誌上發文說，鋸齒狀的冰柱可能是木衛二的赤道。計算機模擬顯示，這些被稱為「懺悔者」的結構可以達到15米的高度，大約每7.5米出現一次，有可能使該衛星的某些部分在人類未來的太空探索任務中無法航行。

美國宇航局艾姆斯研究中心行星地質學家傑夫·摩爾（Jeff Moore）在美國加利福尼亞州莫菲特場（Moffett.）說：「歐羅巴（Europa）的表面上可能存在各種有趣的東西。如果你想發射著陸器，你就需要了解它們。」

圖源：JPL-CALTECH/NASA, SETI INSTITUTE

冰塔通過陽光將乾燥環境中的雪或冰轉化成水蒸氣。由於雪或冰的部分升華比其他的更快，形成表面凹陷。導致這些地區集中更多的陽光，加速升華過程。

在地球上，這些冰塔生長在熱帶和亞熱帶的高海拔地區，那裡的條件恰到好處。在那裡，冰塔需要充足的陽光、因為冰很容易被侵蝕，會導致空氣熔化和靜止。

木衛二的結構沒有被直接觀察到，因為當前圖像的解析度很低。摩爾說：「歐羅巴最好的照片不會顯示出比房子小的東西。所以，沒人知道它的細節。」

但是，摩爾和他的同事們利用先前任務的數據和圖像，開發了計算機模型，以測試「懺悔者」在冰凍的衛星上形成有多容易。他們發現，木衛二的氣候條件可以支持赤道沿線生長冰塔，那裡雖然有強烈的陽光照射，但天氣卻非常冷，其溫度可以降到200攝氏度左右，這些冰塔可以長到五層樓那麼高。

圖源：NASA, ESA, AND M. KORNMESSER

威爾士卡迪夫大學的行星地質學家丹尼爾·霍布里（Daniel Hobley）是這項研究的合著者說，冰塔可以解釋以前收集到的雷達觀測數據和溫度數據。例如，來自波多黎各阿雷西博天文台的雷達信號，先前繪製了歐羅巴表面的地圖，暗示了其地貌參差不齊。美國宇航局伽利略號在夜間飛行時收集的異常寒冷的溫度讀數可能反映從斜角捕獲的數據，只測量到冰塔尖的溫度，而不是整個星球表面的溫度。

但是凱文·漢德（Kevin Hand）是美國宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的行星科學家，他沒有參與這項研究，對此模擬持懷疑態度。因為，地球上形成冰塔的冰可能含有灰塵顆粒，但基本上沒有化學物質。而在歐羅巴上，我們談論的是含有鹽和各種含硫化合物的冰，」他說。「這明顯改變了升華和冰塔形成假設、推論。」