他是兩朝宰相，被御史彈劾遭放逐，半路上聽聞一消息驚嚇而死

作為南宋政府班底的一員，上有權力如日中天的宰相秦檜，再上有翻雲覆雨的宋高宗，下面還有一群天天上疏要求皇帝北伐的主戰人士，湯思退這個夾在中間的副宰相有些為難。比如，他要討得宋高宗的歡心，不得不絞盡腦汁。

《湖海新聞夷堅續志》中載，一日，宋高宗與隨侍在側的湯思退閑聊，問他的家鄉有什麼奇聞趣事，湯思退為湊趣，隨口杜撰道：「我的家鄉有一個石頭雕刻的僧人，旁有題刻：『雲作袈裟石作身，岩前獨立幾經春？有人若問西來意，默默無言總是真。』」宋高宗聽後拍案叫絕，湯思退卻急了。因為石僧雖在，題詩卻子虛烏有，他擔心宋高宗哪天想起石僧會去驗證，所以連夜安排人回到家鄉，將自己杜撰的詩刻於石僧旁邊。

秦檜去世前，也給湯思退出了一道難題。他特將參知政事董德元和湯思退召至病榻前，交代後事，並各贈黃金千兩。面對如此巨額的饋贈，董德元擔心如果不收，秦檜會以為自己還沒死就被疏遠了，所以不敢推辭；湯思退卻擔心如果收了，秦檜會以為這是盼他早死，於是非常不好意思地拒絕了。

湯思退的拒絕雖出於無奈，卻給他帶來了仕途上的柳暗花明。秦檜死後，宋高宗雖然知道秦檜一直在忠實地貫徹求和偏安的政策，但由於他任相時間太長，黨羽遍布朝中，他的繼任者當然不能是秦黨，否則皇權可能被架空。於是，宋高宗因為湯思退拒絕了秦檜的饋贈，斷定他絕非秦檜一黨，而將他升為宰相。

然而，宋朝的宰相併不好當，因為有一幫台諫、御史整天像獵豹一樣緊盯著你。不做事吧，他們說你抱殘守缺、不思進取；做事吧，他們說你作威作福、有權就任性。所以，湯思退任相沒幾年，御史就以「挾巧詐之心，濟傾邪之術」彈劾他，結果他被罷官，以觀文殿大學士奉飼，到一邊休息去了。

紹興三十二年（1162年），宋高宗厭倦了朝政，傳位於宋孝宗。宋孝宗起用主戰派張浚為宰相，於隆興元年（1163年）發動了隆興北伐，結果損兵折將，大敗而歸。北伐失敗後，求和又成了朝廷的主旋律，湯思退再度為相。由於金人在求和的過程中獅子大開口，湯思退左右為難，最後落下很多口實，御史們又群起而攻之，導致他復相才一年多便再次罷相，而且「責居永州」，如同放逐發配。

據說，湯思退在被貶的路上曾作一首《西江月.被謫懷感》：「四十九年如夢，八千里路為家。思量骨肉在天涯，暗覺盈盈淚灑。玉殿兩朝拜相，金旨七度宣麻。番思世事總如華，枉做一場話靶。」

兩朝拜相，如今卻馱著殘陽歸去，還是代人受過，想必他的悲苦之情當如死灰吧。但即便如此落寞凄涼，許多人仍不願放過他。72位太學生聯名上疏，彈劾湯思退姦邪誤國，招致敵人前來，要求將他斬首。湯思退聽到這個消息後，日夜不安，竟然在路上驚悸而死。

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