逆天了！開創性的「滅絕」基因編輯實驗，可以幫助滅絕物種復生
這些鴿子看起來可能很普通，但事實上，這些鳥類是讓已經滅絕的動物，例如猛獁象，回來到地球生活的關鍵。
在澳大利亞的墨爾本，這些鳥類是歷史上第一批具有包含Cas9基因的生殖系統的鴿子，Cas9基因是CRISPR基因編輯工具的重要組成部分。
這將允許科學家用客鴿的DNA編輯後代基因，科學家們第一次用已不再存在的物種的特徵編輯活體動物，成為徹底「復活滅絕」實驗的第一階段。
客鴿一度是北美洲數量最多的鳥類，其數量之大，可使方圓300英里（480公里）的領地範圍，遮天蔽日。
儘管在19世紀全世界有50億隻客鴿，但由於狩獵的激增，它們的數量在19世紀急劇下降，在1914年最後滅絕，最後倖存的雌性成員瑪莎獨自在辛辛那提動物園死去。
現在，多虧了一種全新的基因編輯技術，他們才有可能重返地球。
本·諾瓦克是一位美國科學家，已經花費了六年的時間進行復原滅絕動物計劃。他目前正在莫納什大學攻讀博士學位，並在莫納什大學培育了這種鳥。
他在推特上寫道，新技術將能夠做到傳統保護方法所不能做到的，即使物種已經滅絕，也能夠挽救物種。
他最近在TexxDe滅絕會議上發言，主導恢復客鴿項目。
他目前飼養的第一批註射CAS9基因的鳥，已建立了研究人員可以使用的鳥群。
8月，46隻鳥蛋孵化出並存活了11隻雛鳥，諾瓦克還要重複這一過程，他的目標是獲得22對鳥。
然後他們將開始引入客鴿的特徵。
諾瓦克在確定客鴿DNA在岩鴿中的表現方式後，希望編輯帶尾鴿DNA，它們是客鴿最親近的親戚，儘可能多地利用已滅絕鳥類的決定性特徵。
他在接受《華爾街日報》採訪時說，最終，他將擁有一種「看起來和行為都像客鴿的雜交生物，但仍然含有帶尾鴿DNA」。
他說他甚至為這個新的生物起了一個名字：Patagioenas neoectopistes。
研究發現，客鴿的多樣性「出人意料地低」。
這是快速自然選擇加速了有益突變的傳播，同時消除不良突變的結果。
在所鑒定的32個基因中，那些與免疫系統和壓力降低相關的基因，存在於大量、密集的人群中，往往具有較高的疾病負擔和社會壓力。
客鴿曾經以其龐大的「人口」規模生活在地球上，但後來滅絕了。這是個問題。
直到現在，流行的理論是這種鳥類是由於商業捕獵業的蓬勃發展而滅絕的。
這迫使動物進入孤立的種群，導致大量的近親繁殖、較低的遺傳多樣性和較差的健康狀況。
但最新發現表明原因更為複雜。
這些鳥進化得很快，可能已經適應了大型的社會群體生活，一起狩獵和繁育。
在龐大的群眾中飛行，他們的龐大尺寸保護他們免受掠食者的攻擊。
但是，在較小的群體中，這種防禦措施變得無效，導致鳥類在幾十年的時間內相對快速滅絕。
雖然遺傳缺陷對解釋鴿子滅絕沒有幫助，但人類捕獵仍然是鳥類死亡的主要原因。
夏皮羅教授說，它們生存的最大挑戰是肉類市場。
他說：「如果不是熟練的人類獵人，我們今天可能還會有鴿子。」
本文根據外國媒體近期報道編寫，未標註圖片源於網路。
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