對木星衛星進行太空任務的冰凍預警

對木星衛星進行太空任務的冰凍預警

科學家認為，木衛二表面可能存在15米高的冰碎片，對未來的著陸任務構成威脅

一項新的研究表明，一個經常被指定為外星生命潛在棲息地的地方可能會成為航天器著陸的棘手地點。

卡迪夫大學的一個科學家領導的研究小組預測，在木星的衛星歐羅巴的赤道地區可能會出現一些陡峻的冰層，這些冰層高達15米。以前的太空任務已經確定木衛二是最有可能在我們的太陽系中藏匿生命的目的地之一，最明顯的原因是它的表面下有大量液態水。

在今天發表在《自然-地球科學》雜誌上的一項新研究中，科學家們指出，任何潛在的著陸任務可能都必須在危險障礙中穿行，然後才能降落在木衛二的表面。尖尖的尖頭由冰雪構成，指向正午的太陽。它們通過一種被稱為升華的過程形成，這種過程需要明亮、持久的陽光，以及寒冷、乾燥和靜止的空氣。升華是冰在不首先融化成液體的情況下直接變成水蒸氣的過程。當升華髮生時，這些獨特的刀刃狀結構就會被留下。目前在地球上，高度在1到5米之間，但僅限於在高海拔的熱帶和亞熱帶地區，如安第斯山脈。然而，木衛二擁有完善的條件，使其能夠更均勻地形成——它的表面被冰所控制;它有在不融化的情況下使冰升華的熱條件;太陽照在表面的角度幾乎沒有變化。

在他們的研究中，研究人員使用觀測數據來計算木衛二表面各點的升華率，從而用這些數據來估計尖點的大小和分布。他們得出的結論是，這些監獄有可能長到15米高，每個尖點之間的間距約為7.5米。也有人推測，在歐羅巴的赤道附近，危險障礙會更常見。

目前還沒有任何航天器在木衛二上著陸;然而，美國國家航空和宇宙航行局計劃在2022年發射木衛二快船，進行多次繞月飛行。相信不久之後會有登陸任務。卡迪夫大學地球與海洋科學學院的丹尼爾·霍普利博士是這項研究的主要作者，他說:「木衛二的獨特條件既提供了令人興奮的探索可能性，也帶來了潛在的危險。「鋒利的葉片狀結構高聳至近15米高，這使得任何前往木衛二的潛在著陸任務都岌岌可危。」我們希望像我們這樣的研究將幫助工程師們開發出在木衛二表面安全運送著陸器的創新方法，這樣我們就能發現更多關於這個迷人的地方的信息，並可能尋找外星生命的跡象。

研究報告合著者傑夫?摩爾指出,美國宇航局的即將到來的歐羅巴加密任務,將在未來十年,可以直接觀察penetentes以其高解析度的攝像頭,並測量這些有趣的對象的其他屬性與其他航天器的儀器。摩爾博士是木衛二快船的聯合研究員。

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